Aanvalster Ashleigh Weerden heeft besloten haar interlandcarrière voort te zetten voor Suriname. De speelster van het Engelse Crystal Palace, die in het verleden drie keer uitkwam voor de Oranje Leeuwinnen, is voor het eerst opgeroepen door de Surinaamse Voetbalbond (SVB). In de komende Concacaf-kwalificatiewedstrijden tegen Anguilla en de Dominicaanse Republiek kan ze haar debuut maken voor het Surinaamse vrouwenelftal.
Weerden debuteerde op 4 maart 2019 voor het Nederlands elftal in een oefeninterland tegen Polen, die met 0–1 werd verloren. Daarna volgden nog twee optredens voor de Oranje Leeuwinnen, maar na maart 2020 raakte de aanvalster uit beeld bij de nationale ploeg. Ook in de diverse jeugdelftallen van de KNVB was Weerden jarenlang actief; in totaal speelde zij 69 jeugdinterlands.
Op haar sociale media blikt de 24-jarige aanvalster terug op haar ontwikkeling bij Oranje. Sinds haar jeugd stond alles in het teken van voetbal en het dragen van het Oranje-shirt voelde voor haar als de vervulling van een jeugddroom. Tegelijkertijd, zo geeft ze aan, hoorde daar ook de andere kant bij: blessures, selecties waar ze net buiten viel en periodes van twijfel. Die ervaringen hebben haar, zegt ze, gevormd en sterker gemaakt.
Nu is volgens Weerden het moment aangebroken voor een nieuw hoofdstuk. Ze kiest er bewust voor om uit te komen voor Suriname en haar Surinaamse achtergrond centraal te stellen. Het spelen voor de SVB ziet ze als een eerbetoon aan haar familie, haar afkomst en de gemeenschap die haar altijd heeft gesteund. Ook hoopt ze met haar keuze een voorbeeld te zijn voor meisjes met een vergelijkbare achtergrond die dromen van een profcarrière.
Met de komst van Weerden haalt Suriname opnieuw een speelster binnen met Oranje-ervaring. Haar keuze past in een bredere ontwikkeling waarbij spelers en speelsters met Surinaamse roots, die in Europese voetbalopleidingen zijn gevormd, bewust kiezen om de Surinaamse nationale ploeg te vertegenwoordigen. De verwachting is dat Weerden zowel sportief als symbolisch een belangrijke rol kan spelen in de verdere groei van het Surinaamse vrouwenvoetbal.
