“Het is een groot verlies. Niet alleen voor de VHP en de nabestaanden, maar voor de gehele samenleving van Suriname. Ik wens hem als vicepresident, zijn collega en zijn vriend alle rust toe”, zegt vicepresident Gregory Rusland in een videoboodschap over het heengaan van ex-president Chandrikapersad Santokhi.
Het bericht van het overlijden van Santokhi kwam voor Rusland als een schok, omdat het buiten de verwachting lag. “Ik heb vorige week nog contact met hem gehad”, zei Rusland. Hij betreurt het dat Santokhi er niet meer is. Rusland heeft een lange band met Santokhi, die teruggaat tot de periode van het derde kabinet van toenmalig president Ronald Venetiaan.
Santokhi was toen minister van Justitie en Politie, terwijl Rusland leiding gaf aan het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen. De vicepresident had in die periode een nauwe samenwerking met hem en ontwikkelde naast de formele werkrelatie ook een persoonlijke band. Volgens Rusland is de samenwerking tussen hem en Santokhi in die periode succesvol geweest.
Hierna werd Santokhi in 2011 voorzitter van de VHP, terwijl Rusland het jaar daarop de leiding overnam van de NPS. De partijen hebben daarna goed samengewerkt en in 2020 werd een coalitie gevormd met onder andere de VHP en de NPS. “Maar er deden zich bepaalde ontwikkelingen voor, waardoor de NPS in 2023 uit de coalitie is gestapt”, vertelt de vicepresident.
De NPS-voorzitter bevestigt dat de persoonlijke band tussen hem en Santokhi door de jaren heen is blijven bestaan. “Tot vorige week was ik via WhatsApp in contact met hem”, zegt de bewindsman nogmaals. Rusland deelt verder mee dat het onverwachte overlijden van Santokhi hem en vele andere Surinamers heeft geschokt. Hij bedankt Santokhi voor zijn inzet voor land en volk.
