De Verenigde Staten hebben drie Aegis-raketvernietigers naar de wateren bij Venezuela gestuurd als onderdeel van president Donald Trumps offensief tegen Latijns-Amerikaanse drugskartels.
Dat melden Amerikaanse functionarissen die anoniem bleven omdat zij niet gemachtigd waren publiekelijk commentaar te geven. Het gaat om de USS Gravely, de USS Jason Dunham en de USS Sampson.
Volgens het Pentagon zullen de schepen de komende maanden worden ingezet ter ondersteuning van antidrugsoperaties in de regio. De Amerikaanse regering wijst de cartels aan als belangrijke bron van geweld en als hoofdverantwoordelijken voor de toestroom van fentanyl en cocaïne naar Amerikaanse steden.
Politieke druk op Mexico en Venezuela
President Trump oefent ook druk uit op de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum om harder op te treden tegen de kartels dan haar voorganger. Sheinbaum heeft echter benadrukt dat de Mexicaanse soevereiniteit niet ter discussie staat en Amerikaanse militaire interventie onacceptabel is.
Eerder dit jaar heeft Trump verschillende Latijns-Amerikaanse groepen, waaronder de Venezolaanse Tren de Aragua en MS-13 in El Salvador, aangemerkt als buitenlandse terreurorganisaties. Deze maatregel, doorgaans bedoeld voor jihadistische bewegingen als Al-Qaida of IS, wordt door critici als ongebruikelijk gezien voor criminele organisaties die vooral economisch gemotiveerd zijn.
Venezuela reageert fel
De Venezolaanse regering heeft scherp gereageerd op de aantijgingen. Minister van Buitenlandse Zaken Yván Gil stelde dat de Amerikaanse beschuldigingen “het falen van Washingtons beleid in de regio” aantonen. Volgens hem bewijst Venezuela juist door “vrede en soevereiniteit” dat effectieve bestrijding van criminaliteit alleen mogelijk is met respect voor de onafhankelijkheid van volkeren.
In lijn met de gespannen situatie besloot Venezuela tijdelijk alle aankoop, verkoop en het gebruik van drones in het luchtruim te verbieden. In 2018 was president Nicolás Maduro doelwit van een aanslag met explosieven op drones tijdens een toespraak in Caracas.
Maduro mobiliseert milities
President Maduro kondigde maandag aan dat meer dan 4,5 miljoen leden van de volksmilities zullen worden ingezet om het land te verdedigen tegen wat hij “toenemende bedreigingen uit de VS” noemt. Deze milities werden opgericht door voormalig president Hugo Chávez om vrijwilligers bij de landsverdediging te betrekken.
De spanningen rond Maduro zijn al jaren hoog. In 2020 werd hij door een federale rechtbank in New York aangeklaagd wegens narco-terrorisme en samenzwering om cocaïne te importeren. Destijds loofde de Amerikaanse regering een beloning van 15 miljoen dollar uit voor zijn arrestatie. Begin deze maand werd die beloning verhoogd naar 50 miljoen dollar.
