Het is weer eens wielrennen geblazen dit weekeinde. In het verlengde van de openingswedstrijd enkele weken geleden (onderdeel tijdrit), zal op zondag 3 april omstreeks 15.30 uur de Gerard Brunings race worden gereden. Het wordt de eerste wegwedstrijd voor dit jaar met als start en finish de Sumatraweg (nabij Zwampweg) te Lelydorp. De ontmoeting staat open voor elite (senioren), junioren, vrouwen, masters en nieuwelingen.
De af te leggen afstand zal per categorie verschillen. Zo zullen bijvoorbeeld slechts twee ronden in de U-13 klasse en drie in de U-15 klasse worden afgewerkt. Nieuwelingen, vrouwen, masters (60+) werken zes ronden af, terwijl de grote boys (elite) twaalf ronden zullen afleggen.
Gerard Brunings
Als speciale eerbetoon werd begin jaren negentig de eerste Gerard Brunings race afgewerkt. Het betrof een initiatief van Johan Goodings voorzitter van wielervereniging Soemi. De 72-jarige Brunings gaf toestemming, opdat de ontmoeting zijn naam mocht dragen. Hierna volgden er nog meer wedstrijden vernoemd naar deze wielrenlegende.
Brunings veroverde in 1965 voor de eerstemaal het wielrenkampioenschap van Suriname op de weg. Daarna domineerde hij de wielersport tot en met 1970, zowel op de weg als de baan. Zijn specialiteit was de sprint. Geen wonder dat zijn sprintrecord op de 200 meter (11.4 seconden), veertig jaar stand hield. Het record werd uiteindelijk door wielrentalent Jaïr Tjon En Fa verbroken.
De lokale prestaties resulteerden in afvaardigingen naar de Pan-Am spelen in Medellin, Columbia 1969 en de wereldkampioenschappen in Leicester, Engeland. Beide keren zonder succes. Zijn verdiensten gedurende de actieve loopbaan bleven verder niet onopgemerkt, gelet op zijn benoeming tot sportman van het jaar in 1967. Op 27 augustus 2007 volgde een Lifetime Achievement Award van het ministerie van Onderwijs voor zijn bijdrage aan de sport in Suriname.
Behalve als actieve wielrijder mocht Brunings vier keer het voorzitterschap van de Surinaamse Wielren Unie (SWU) bekleden. Daarnaast fungeerde hij als voorman van de wielervereniging Avanti en tot één jaar terug Veni Vidi Vici. Als een echte sportman in hart en nieren participeerde hij vaker aan autorally wedstrijden, alwaar succes ook niet uitbleef. Samen met rallypartner Frank MacDonald werd de Savanne Rally (2x) en de Shell Adventure rally (3x) gewonnen. Het succeskoppel streek ook bij andere rally’s met de hoogste eer.
Toekomst wielrensport
De gewezen piloot en tegenwoordig aeropolitics consultant maakt zich zorgen om zijn geliefde sport. Wielrennen maakt naar zijn zeggen evenals andere sportdisciplines in Suriname golfbewegingen. “Er zijn vele ups and downs. Ik denk dat wij het moeten hebben van individuele sportonderdelen. Wegwielrennen is een teamsport en zal dus weinig profijt opleveren. De baan kent veel individuele nummers en ik denk dat het daarnaar toe moet of door blijven sukkelen”, schetst hij een somberbeeld.
Het idee voor een eigen wielerbaan in Suriname komt maar niet van de grond. “Zolang er geen behoorlijke baan is zal de sport hetzelfde beeld vertonen als 10, 20 of 50 jaar terug. Jaïr heeft wel furore gemaakt, maar er is niet gecashed”, zegt de wielrenguru. Stilletjes hoopt hij dat deze droom ooit eens in vervulling zal gaan. “Ik hoop dan dat ik het eerste rondje mag rijden, ongeacht mijn leeftijd.”
