Geboren in Brownsweg en opgegroeid in Nieuw Koffiekamp, is Wilfred Clerance Vrede (geboren Jozefzoon, erkend Vrede) uitgegroeid tot een sleutelfiguur in de Surinaamse entertainmentwereld.
Al ruim 25 jaar zet hij zich in voor het organiseren en promoten van evenementen, met een bijzondere focus op Marronartiesten. Zijn missie: het onder de aandacht brengen van een muziekcultuur die lange tijd weinig kansen kreeg op het internationale toneel.
Jeugd en vlucht uit het binnenland
Vrede groeide op in een turbulente tijd. Tijdens de Binnenlandse Oorlog tussen het leger van Desi Bouterse en het Junglecommando van Ronnie Brunswijk, moest hij samen met zijn familie vluchten naar de stad.
“Niemand mocht van Brunswijk het binnenland uit”, vertelt hij. “Hij had toen post bij de brug van Marshallkreek aan de Afobakaweg. Op een avond moesten wij laat in de nacht en stilletjes langs de brug lopen om niet opgemerkt te worden. King Koyeba was ook mee, hij was toen een jaar of vijf”.
De volgende dag vond de groep vervoer richting Paramaribo, vanaf de hoek van Phedra waar militairen postten. Voor Vrede betekende die vlucht een keerpunt. Zijn vader woonde in Nederland en had hem al de Nederlandse nationaliteit verschaft. Toen hij in de stad een oproep kreeg om dienst te nemen in het leger, besloot hij daar niet op in te gaan. Op 18-jarige leeftijd vertrok hij definitief naar zijn vader in Nederland.
Van elektromonteur tot promotor
In Utrecht volgde hij een opleiding tot elektromonteur, maar de koude buitenlucht deed hem uitwijken naar productie- en kantoorwerk. Later werkte hij bij de Utrechtse politie, in het waardetransport en bij de Rabobank. Inmiddels woont hij na 25 jaar Nederland en 10 jaar België in Brussel, waar hij als buschauffeur werkt – noodgedwongen na een ongeval dat hem ongeschikt maakte voor zwaardere beroepen.
Parallel aan deze carrière ontstond zijn tweede passie: de entertainmentsector. Via zijn neef Richenel, organisator van R&B Bubbling-party’s, maakte Vrede kennis met het vak. Wat begon als hand-en-spandiensten groeide uit tot een carrière van inmiddels een kwarteeuw. Grote shows met artiesten als Richie Spice in Zaandam en Gyptian in Rotterdam markeerden zijn eerste succes.
Focus op Marron cultuur
Na een persoonlijk verlies in 2004 verschoof de aandacht naar Surinaamse muziek, en in het bijzonder Marron artiesten. Een belangrijke stap was de tour van zijn neef King Koyeba, samen met Kwaiky. De samenwerking met LD Promotions, die al meer dan twintig jaar duurt, versterkte zijn positie in het circuit.
Volgens Vrede is de keuze voor Marron artiesten bewust. “Ik focus niet alleen op Saramaccaanse artiesten, maar wel meer op Marrons, omdat ik zelf van Marron komaf ben en weet hoe moeilijk het is geweest voor deze groep om iets te bereiken met hun muziek,” zegt hij.
Jaarlijks brengt hij twee tot drie Marron artiesten naar Europa, waarmee hij kansen creëert voor talent dat vaak in de schaduw staat. Optredens van onder meer Master Djo en de Wi Sani Kawina Band maakten duidelijk dat er in de diaspora een grote belangstelling bestaat voor Marron muziek.
Emotie en erkenning
Hoogte- en dieptepunten liggen dicht bij elkaar in Vrede’s carrière. Het emotionele moment tijdens de eerste tour van Hotfire is hem bijgebleven. “Ik werd echt geraakt toen Mario op het podium kwam en door het publiek werd toegejuicht. Ik wist waar de jongens vandaan kwamen en om ze daar te zien staan, mede dankzij mijn inzet, was bijzonder”.
De triomfantelijke ontvangst van Hotfire op luchthaven Zanderij in 2023 na een Europese tour bevestigde de impact. Het succes droeg eraan bij dat steeds meer organisaties Marron artiesten naar Europa zijn gaan halen.
Klaaskreek en de Tapa Jai
Naast zijn activiteiten in Europa is Vrede ook in Suriname actief. In Klaaskreek, in het Saramaccaanse gebied waar zijn wortels liggen, kreeg hij van het dorpsgezag de organisatie van de jaarlijkse Tapa Jai toegewezen. Het evenement, dat opnieuw plaatsvindt op 7 februari 2026, heeft niet alleen culturele maar ook sociale betekenis. De opbrengsten ondersteunen lokale projecten, zoals de recente renovatie van de kerk met nieuwe zinkplaten.
Muziek en cultuur fungeren volgens Vrede als een bindmiddel. Door artiesten en gemeenschappen samen te brengen, wil hij bijdragen aan zowel behoud als ontwikkeling van de Marron identiteit.
Vooruitblik
Voor 2026 staan al diverse internationale projecten gepland. Nieuwe artiesten zijn gecontracteerd voor een Europese tour, waarmee Vrede zijn rol als cultureel ambassadeur verder versterkt. Toch benadrukt hij dat succes voor Marron artiesten geen vanzelfsprekendheid is. “De uitdaging is geloof hebben in wat je doet en er 1000 procent voor gaan”, stelt hij.
Zijn ambitie reikt verder dan promotie. Steeds meer richt hij zich op het begeleiden en managen van opkomende artiesten, zodat een nieuwe generatie Marron muzikanten voet aan de grond kan krijgen.
Cultureel ambassadeur
Inmiddels kan worden vastgesteld dat Vrede een brug heeft geslagen tussen Suriname en de diaspora. Hij bereikte duizenden liefhebbers, zowel in Suriname als in Europa, en gaf artiesten een podium dat anders buiten bereik was gebleven.
Over zijn nalatenschap is hij duidelijk: “Ik wil herinnerd worden als degene die zich heeft ingezet voor de overdracht van cultuur en die het Marron muziekcultuur een podium in het buitenland heeft gegeven”.
Van Brownsweg tot Brussel, van een gevaarlijke vlucht langs Marshallkreek tot volle zalen in Europa – de weg die Wilfred Clerance Vrede heeft afgelegd, toont de kracht van persoonlijke inzet. Zijn verhaal illustreert dat muziek niet alleen vermaak is, maar ook een middel om gemeenschappen te versterken en cultuur levend te houden.
