Wilgo Koster heeft donderdagavond de Rotary Vocational Excellence Award in ontvangst genomen. Met de onderscheiding krijgt hij erkenning voor zijn jarenlange inzet voor jongeren, in het bijzonder in Latour en omliggende buurten, waar hij al meer dan veertig jaar een belangrijke rol vervult in jeugdontwikkeling en begeleiding.
De Rotary reikt deze award jaarlijks uit aan een persoon die zich binnen zijn of haar vakgebied op bijzondere wijze onderscheidt en een voorbeeldfunctie vervult in de samenleving. Een commissie van de vier Rotary-clubs bepaalt elk jaar welke sector centraal staat en wie voor de onderscheiding in aanmerking komt. Dit jaar viel de keuze op de sector Jeugd en Welzijn.
Volgens de Rotary voldoet Koster ruimschoots aan de criteria. Hij wordt breed gewaardeerd door de samenleving en geniet ook binnen Rotary veel respect. Velen zien in hem een persoon die een wezenlijke bijdrage heeft geleverd aan de vorming van jongeren in en rond Latour.
Tijdens de ceremonie werd ook een documentaire vertoond over het leven en werk van Koster. Verschillende sprekers stonden stil bij zijn betekenis voor de samenleving. Onder hen was minister van Binnenlandse Zaken, Kelvin Koniki, die aangaf zelf door Koster te zijn begeleid in zijn jeugdperiode bij de padvinderij.
“Koster heeft zonder meer bijgedragen aan mijn vorming als persoon, zowel in mijn persoonlijk leven als in mijn carrière”, zei Koniki. Naast zijn leidinggevende rol binnen Stichting Buurtwerk Latour vervult Koster ook al jarenlang een voortrekkersrol binnen de padvinderij.
Met de onderscheiding werd Koster als 31ste laureaat ook een cheque van bijna USD 2.000 toegekend. De winnaar mag dat bedrag besteden aan een project naar eigen keuze.
In zijn dankwoord sprak Koster zijn waardering uit voor de organisatie en voor iedereen die zijn werk door de jaren heen heeft ondersteund. Hij zei verrast te zijn door de manier waarop de selectiecommissie te werk is gegaan en benadrukte dat jeugdwerk vaak onderbelicht blijft.
Volgens Koster gaat de aandacht in de samenleving vaak uit naar negatieve berichten over jongeren, terwijl zij juist een spiegel vormen van het gedrag en de voorbeelden die volwassenen hun meegeven. Hij riep daarom volwassenen op om zelf het goede voorbeeld te geven en te streven naar excellentie, zodat jongeren tegen hen kunnen opkijken.
Ook deed hij een beroep op blijvende ondersteuning vanuit de samenleving. Hij bedankte onder meer de media, het bedrijfsleven en buurtbewoners die volgens hem op verschillende manieren hebben bijgedragen aan het voortzetten van het werk voor jongeren in Latour.
Koster maakte bekend dat hij een deel van het prijzengeld wil besteden aan de renovatie van het clubhuis van de padvinders in Latour, dat dringend onderhoud nodig heeft. Tegelijkertijd deed hij een oproep aan personen en organisaties die bereid zijn om daarbij extra ondersteuning te bieden.
