De SLM-vlucht PY9914, afkomstig uit Belém (Brazilië), heeft op woensdag 21 januari 2026 niet kunnen landen op de Johan Adolf Pengel International Airport. Het toestel was volgens het ministerie genoodzaakt uit te wijken naar Guyana, omdat er geen personeel in de verkeerstoren aanwezig zou zijn geweest om de landing te begeleiden.
Verno Prijor, waarnemend directeur Transport op het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), spreekt van een bijzonder zorgelijke situatie. In een toelichting op vrijdag 23 januari 2026 aan de Communicatie Dienst Suriname benadrukte hij dat de gevolgen verder reiken dan alleen de betreffende vlucht. Volgens Prijor kan een dergelijk incident Suriname internationaal schaden, met mogelijke gevolgen voor het vertrouwen in de luchtvaartsector en het risico dat maatschappijen het Surinaamse luchtruim vermijden. Ook wijst hij op mogelijke schadeclaims en misgelopen inkomsten.
Volgens de beschikbare informatie hebben twee luchtverkeersleiders die de avonddienst hadden, zich ziek gemeld. Pogingen van de leiding van het ministerie en het hoofd van de Luchtvaartdienst om vervangend personeel te mobiliseren, zouden zonder resultaat zijn gebleven, omdat niemand bereikbaar was.
Opmerkelijk is volgens Prijor dat eerder die dag een brief is ontvangen van de Suriname Air Traffic Controllers Association (SATCA), waarin zou zijn aangegeven dat luchtverkeersleiders per direct geen invalbeurten meer zouden verrichten. Prijor noemt de timing “opmerkelijk en betreurenswaardig”. Hij stelt geen twijfel te hebben over ziektegevallen, maar pleit tegelijk voor verantwoordelijkheid en overleg bij knelpunten.
Het ministerie roept SATCA op om bij problemen eerst contact te zoeken met het departement, voordat er stappen worden gezet die het vliegverkeer kunnen ontregelen. Prijor herinnert eraan dat op 21 oktober vorig jaar eveneens een KLM-vlucht moest uitwijken vanwege een soortgelijke situatie. Sindsdien is volgens hem overleg gaande met SATCA, waarbij onder meer de ontevredenheid over de salariëring van luchtverkeersleiders aan de orde is. Het ministerie zou daarbij hebben aangegeven dat salariseisen niet eenzijdig kunnen worden ingewilligd en op regeringsniveau moeten worden besproken.
TCT schetst dat Suriname momenteel 26 luchtverkeersleiders telt, van wie er ongeveer 20 operationeel inzetbaar zijn. De gewenste bezetting ligt volgens het ministerie rond de 80. Daarnaast zijn 13 personen in opleiding. Eind januari wordt volgens TCT een sollicitatieoproep afgerond, waarna de selectieprocedure start. De opleiding tot volwaardig luchtverkeersleider duurt naar verwachting meerdere jaren.
Het ministerie onderzoekt ook de mogelijkheid om externe deskundigen in te schakelen voor training en werkt daarbij samen met de luchtvaarttoezichthouder CASAS.
De situatie op de luchthaven is inmiddels genormaliseerd en vluchten kunnen weer landen. Toch blijft het ministerie volgens Prijor alert. “We willen voorkomen dat de samenleving, de luchthaven en de luchtvaartsector opnieuw worden verrast. Daarom blijven wij inzetten op dialoog en structurele oplossingen”, aldus de TCT-functionaris. SATCA zal binnenkort opnieuw worden uitgenodigd voor overleg.
