“Een geslaagde avond, de sfeer zat er goed in. De kandidaten vonden het in één woord geweldig. Het doet goed om de vruchten te plukken van de inspanning van alle partijen. We zijn ingenomen met het resultaat.” Zo blikt Eunice Fernand van de organisatie achter dit evenement, LR Management, terug op de voorronde van het Scholieren Songfestival ‘The Next Big Thing’, op zaterdag 28 februari 2026 in de Anthony Nesty Sporthal, ANS.
Ouders, familieleden, vrienden, schoolgenoten en anderen kwamen massaal opdagen in de sporthal om hun favorieten aan te vuren. Met gefluit en ‘gekraak’ van jewelste toonden die hun geloof in hun kind, nicht, neef, vriend, vriendin of medescholier.
Ook de kandidaten zaten lekker in hun vel. Uit de voorronde werden na een zorgvuldige beoordeling door de organisatie en de jury de volgende acht kandidaten geselecteerd voor de finale: Odily Pallees, Donovan Henry, Sadé Soeleman, Shefali Creebsburg, Davinci Asagee, Ruthesha Lamesie, Amako Obey en Prinses-Shekeela Kastierie. Zij zullen op 28 maart dingen naar de felbegeerde trofee en de titel ‘The Next Big Thing’.
De volgende ster aan het Surinaams firmament
De motoren achter dit festival zijn niet onbekend met podia en entertainment. Zus en broer Eunice en Rudi Fernand hebben zelf bij Suripop XXI de winnende compositie ‘Dya Mi De’, gezongen door Naomi Sastra en gearrangeerd door Ernesto van Dal, op hun naam staan.
“De bedoeling achter deze titel is dat de volgende grote artiest die uit deze competitie voortkomt, Suriname op de kaart moet plaatsen”, zegt Rudi, de andere partner binnen LR Management. Hij memoreert eerdere zangfestijnen zoals Peace Forever, het Nationaal Scholieren Songfestival en MacDonald Songfestival, die sterren hebben opgeleverd. “Denk maar aan Helianthe Redan, Brian Bijlhout en recentelijker Amani ‘Âdïka,’ Verwey en Rumarlo Lont bijvoorbeeld. Wij willen onze jeugd die al zo lang thuiszit met hun prachtige talent de kans en het podium geven.”
Het was té lang geleden dat er in Paramaribo zo’n zangcompetitie was georganiseerd. Broer en zus vonden dat daar iets aan gedaan moest worden. Na een succesvol eerste evenement: ‘Up Close’ met Norma Santé, besloten zij zich te wagen aan een scholen-songfestival. Op de oproep tot registratie reageerden er 80, waarmee de grote behoefte aan zo’n event werd bewezen. Onder de aanmeldingen bevonden zich studenten en leerlingen van scholen van alle niveaus en opleidingsinstituten.
Effectief traject van ontwikkeling en groei
Aan deze avond vol talent en muzikale groei, waarbij de kandidaten de kans kregen zich ten volle te presenteren, ging een flink traject vooraf waarin zij zich hebben kunnen ontwikkelen. Van de initiële 80 bleven er na de audities, waar een jury de voorselectie deed, 15 zangers over, die middels verschillende sessies werden klaargestoomd. “Het is een competitie waar maar één winnaar uit kan voortkomen, maar we willen de 14 resterende kandidaten ook een behoorlijke bagage meegeven,” stelt Rudi. “Ik weet zeker dat ze gezien zullen worden en een of ander talent zullen ontdekken waarvan ze nog niet wisten dat ze dat hadden. We bereiden ze dan alvast voor op een carrière binnen de entertainmentbusiness, of dat nu muziek, modelling of wat anders is.”
Er waren workshops met onderwerpen zoals: social media, styling & modelling, vocal coaching & performance, en mental health. Verder worden de 15 betrokken bij sociale projecten, om hen ervan te doordringen dat het in het leven niet alleen gaat om krijgen, maar ook om te geven.
De organisatie was zich bewust van haar opvoedende en vormende rol, dus de deelnemers werden ook bijgebracht hoe verantwoordelijk om te gaan met communicatie en gedrag onderling en naar buiten toe. “Het zijn jongeren tussen 16 en 23 jaar. Er waren oefeningen en afspraken en soms ging het mis. Dan moet je er wel van zeggen, zodat ze beseffen dat er bepaalde verwachtingen zijn,” zegt Eunice.
De samenwerkingsovereenkomst was duidelijk: bij wangedrag lag je eruit. Het kwam niet zo ver. Integendeel, de sfeer werd vanaf het voortraject tot de voorronde door de participanten omschreven als: ‘prachtig, fantastisch, spannend.’
Eunice benadrukt dat hiermee duidelijk is dat de impact verder reikt dan alleen de competitie, wat te merken was aan zowel de feedback van de deelnemers over hun persoonlijke ervaring als de ondersteuning van ouders, verzorgers, familie en anderen die geregeld bij de voorbereidingen waren. “We hebben ons er met ons gehele hart op gestort en zijn ingenomen met het resultaat. De kandidaten zijn enthousiast, gemotiveerd en geloven in hun dromen. Ze hebben er vertrouwen in dat LR Management kan bijdragen aan het realiseren van hun dromen. De finale wordt een spektakel.”
Met de Top 8 nu officieel bekend, maken de finalisten zich op voor een intensieve voorbereidingsperiode richting de ontknoping op 28 maart. Dan wordt duidelijk wie zich ‘The Next Big Thing’ mag noemen.
