Suriname wil het toerisme ontwikkelen en meer buitenlandse bezoekers aantrekken. Maar hoe goed zijn wij voorbereid op de komst van cruiseschepen? Hebben wij de juiste voorzieningen, duidelijke procedures en vooral een goed plan om deze vorm van toerisme verder te ontwikkelen?

De komst van een privécruiseschip met 147 Russische gasten deze week laat opnieuw zien welke mogelijkheden Suriname heeft. De bezoekers kregen de gelegenheid om Paramaribo en omgeving te ontdekken. Sommigen bezochten de binnenstad, anderen gingen naar Peperpot en Jodensavanne. Het bijzondere is dat het schip bewust een tussenstop in Suriname heeft gemaakt.

Dat is positief, want iedere toerist die ons land bezoekt, kan bijdragen aan onze economie. Taxichauffeurs, touroperators, gidsen, restaurants, souvenirverkopers en andere kleine ondernemers kunnen hiervan profiteren.

Tegelijkertijd wordt een knelpunt zichtbaar dat wij met gerichte investeringen kunnen aanpakken.

Een vrachthaven is geen passagiersterminal

Cruiseschepen die Paramaribo aandoen, maken gebruik van de bestaande havenfaciliteiten. De Dr. Jules Sedney Haven is in de eerste plaats ingericht voor goederenvervoer en vrachtactiviteiten.

Op het haventerrein rijden vrachtwagens en ander zwaar materieel. Er worden containers verplaatst en dagelijkse havenwerkzaamheden uitgevoerd. Het is geen omgeving waar toeristen vrij kunnen rondlopen.

Daarom gelden strenge toegangsregels en moeten bezoeken zorgvuldig worden georganiseerd. Dat is begrijpelijk en noodzakelijk. Veiligheid mag nooit ondergeschikt worden gemaakt aan toerisme.

Een cruisepassagier moet veilig en gemakkelijk van boord kunnen gaan, zonder zich door een terrein met vrachtverkeer en containerwerkzaamheden te hoeven bewegen.

Suriname zou een afzonderlijke passagiersterminal moeten hebben, met veilige looproutes, sanitaire voorzieningen, een ontvangstruimte, duidelijke bewegwijzering en goed georganiseerd vervoer. Dat hoeft niet onmiddellijk een miljoenencomplex te zijn. Begin met wat noodzakelijk is en breid uit wanneer het aantal cruiseschepen toeneemt.

Regelgeving bestaat, maar hoe efficiënt zijn onze procedures?

Suriname heeft maritieme wet- en regelgeving. De Wet Maritieme Beveiliging, de internationale ISPS-code en de voorschriften van Havenbeheer stellen eisen aan de veiligheid van schepen en havenfaciliteiten.

Schepen moeten vooraf worden aangemeld. Daarbij moeten onder meer passagierslijsten en beveiligingsgegevens worden verstrekt. De Maritieme Autoriteit Suriname (MAS) heeft een belangrijke toezichthoudende rol.

De bestaande regels zijn noodzakelijk. De procedures voor een internationale vrachthaven sluiten echter niet altijd aan op de praktische behoeften van het cruisetoerisme.

Een cruiseschip blijft soms slechts enkele uren in Suriname. Wanneer de afhandeling van documenten, het verlenen van toegang of het vervoer van toeristen vertraging oploopt, gaat kostbare tijd verloren.

Daarom is een duidelijke, gezamenlijke procedure nodig voor Havenbeheer, de MAS, de douane, de immigratiediensten, touroperators en andere betrokken instanties. Veiligheid moet gegarandeerd blijven, maar bureaucratie mag geen onnodige belemmering worden.

Er zijn plannen, maar wanneer volgt de uitvoering?

Havenbeheer heeft eerder bekendgemaakt een afzonderlijke cruiseterminal te willen ontwikkelen. In 2026 werd ook een nationale cruisestrategie gepresenteerd en werden plannen bekendgemaakt voor een passagiersterminal langs de Surinamerivier, nabij het historische centrum van Paramaribo.

Dat zijn positieve ontwikkelingen. Maar een plan alleen levert nog geen veilige aanlegplaats op. Wanneer begint de uitvoering? Welke investeringen zijn nodig? Wie draagt de verantwoordelijkheid en binnen welke termijn kunnen wij resultaten verwachten?

De bestaande haven wordt momenteel uitgebreid met het oog op de olie- en gassector. Dat is begrijpelijk, want ook die ontwikkeling vraagt om goede infrastructuur. Maar waarom zouden wij niet tegelijkertijd serieus investeren in een andere economische sector die nu al kansen biedt?

Toerisme betekent ook ondernemerschap

Cruisetoerisme gaat over veel meer dan het ontvangen van een schip. Wanneer een cruiseschip met 150 of 300 passagiers Suriname aandoet, ontstaat er werk voor lokale ondernemers. Maar die economische kansen ontstaan niet vanzelf.

Zijn er voldoende opgeleide gidsen? Hebben wij betrouwbaar vervoer? Zijn onze toeristische locaties goed bereikbaar en beschikken zij over behoorlijke sanitaire voorzieningen? Kunnen bezoekers veilig en prettig door Paramaribo wandelen?

Ook moeten wij ervoor zorgen dat lokale ondernemers daadwerkelijk kunnen deelnemen. Het zou jammer zijn wanneer de opbrengsten vooral terechtkomen bij een kleine groep bedrijven, terwijl de rest van de samenleving nauwelijks profiteert.

Een nationale cruisestrategie moet daarom niet alleen aandacht besteden aan schepen en aanlegplaatsen, maar ook aan de ontwikkeling van kleine ondernemingen, opleidingen en de kwaliteit van onze toeristische dienstverlening.

Daarbij hoort eveneens aandacht voor het milieu. Meer cruiseschepen betekenen ook dat wij goede afspraken moeten maken over afvalverwerking, lozingen en de bescherming van onze rivieren.

Wij moeten vooruitdenken

Suriname beschikt over prachtige natuur, een bijzondere cultuur, een historische binnenstad en een gastvrije bevolking. Er is voldoende te bieden aan bezoekers die ons land voor enkele uren of meerdere dagen aandoen.

Maar toerisme ontwikkelt zich niet alleen door te vertellen hoe mooi ons land is. Het vraagt om investeringen, planning, samenwerking en duidelijke verantwoordelijkheden.

Wij spreken veel over economische ontwikkeling, diversificatie en de kansen van olie en gas. Economische diversificatie betekent dat wij ook andere sectoren serieus moeten nemen. Cruisetoerisme is zo’n sector.

De komst van 147 buitenlandse gasten moet daarom niet slechts worden gezien als een mooi bezoek. Het moet aanleiding zijn om kritisch te kijken naar onze voorbereiding op toekomstige cruiseschepen.

Als wij willen dat internationale rederijen Suriname vaker opnemen in hun reisprogramma’s, moeten wij kunnen aantonen dat wij bezoekers veilig, efficiënt en professioneel kunnen ontvangen.

Suriname hoeft niet te wachten totdat honderden cruiseschepen zich aanmelden om de zaken op orde te brengen. Juist door nu te investeren en duidelijke afspraken te maken, kunnen wij ervoor zorgen dat meer cruiseschepen ons land in de toekomst aandoen.

Een land dat toerisme serieus neemt, moet niet alleen bezoekers uitnodigen, maar ook voorbereid zijn op hun komst.