Senegal en gastland Marokko staan zondag 18 januari tegenover elkaar in de finale van de Africa Cup of Nations (AFCON) 2025. Het is een affiche die je zelden ziet op een eindtoernooi: de twee hoogst geklasseerde Afrikaanse landen treffen elkaar ook daadwerkelijk in de finale. Op de FIFA-ranking staan Marokko en Senegal dit toernooi respectievelijk als nummer 11 en 19 van de wereld genoteerd.

Het continent krijgt daarmee sowieso een nieuwe kampioen. Titelhouder Ivoorkust (AFCON 2023) werd eerder in het toernooi uitgeschakeld, waardoor titelprolongatie geen optie meer was. Voor Senegal en Marokko ligt er wél geschiedenis: beide landen wonnen de AFCON tot nu toe één keer en kunnen zondag hun tweede titel pakken. Senegal veroverde zijn eerste trofee in 2021, Marokko won voor het laatst in 1976.

Route naar de finale

Senegal plaatste zich voor de eindstrijd via een 1-0 zege op Egypte in de halve finale, met Sadio Mané als matchwinner.
Marokko had in de andere halve finale 120 minuten nodig tegen Nigeria (0-0) en dwong zijn finaleplek vervolgens af via strafschoppen.

Defensieve zekerheid als basis

De cijfers onderstrepen hoe dicht de finalisten bij elkaar liggen. Marokko incasseerde in zes wedstrijden slechts één tegengoal, Senegal kreeg er twee tegen. Dat maakt van de finale ook een tactisch schaakspel: kansen zullen waarschijnlijk schaars zijn en efficiëntie kan het verschil maken.

Marokko heeft bovendien het thuisvoordeel. De finale wordt gespeeld in Rabat, in het Prince Moulay Abdellah Stadium. De aftrap is om 20.00 uur lokale tijd.

Individuele klasse kan doorslag geven

Waar het duel vermoedelijk beslist wordt, is op momenten van individuele kwaliteit. Bij Marokko springt Brahim Díaz eruit: hij is met vijf doelpunten de topscorer van het toernooi en geldt als een van de belangrijkste wapens van de Atlasleeuwen. Aan Senegalese zijde blijft Sadio Mané het boegbeeld, al leunt de ploeg zichtbaar op collectieve discipline en controle.

Senegal moet het in de finale wel stellen zonder aanvoerder Kalidou Koulibaly, die geschorst is na een kaartenreeks en in de halve finale bovendien uitviel met een blessure. Ook middenvelder Habib Diarra ontbreekt door een schorsing.

Nigeria pakt brons

In de troostfinale heeft Nigeria zaterdag de derde plaats veiliggesteld tegen Egypte: na 0-0 trok Nigeria aan het langste eind via strafschoppen (4-2).

Alles wijst erop dat de finale tussen Senegal en Marokko op details beslist zal worden: een standaardsituatie, een ingeving van een sterspeler, of een foutje op het verkeerde moment.