Op de voorlaatste speeldag van de Africa Cup 2025, in Marokko, heeft Nigeria de pijn van het mislopen van de finale enigszins verzacht door de troostfinale tegen AFCON-recordkampioen Egypte te winnen. Geen van beide teams lukte het te scoren in 90 minuten reguliere speeltijd. Er werd niet verlengd, waardoor penalty’s nodig waren. Nigeria was uiteindelijk beter in de strafschoppenserie (4-2).
Bijzonder was dat de twee grootste sterren van Egypte, Omar Marmoush en Mohamed Salah – zij namen de eerste twee strafschoppen namens hun land – beiden misten vanaf elfmeter. Daarmee werd het verlies van de zevenvoudig AFCON-kampioen ingeluid. Bij Nigeria werd slechts eenmaal gemist. Daardoor wisten de Super Eagles, die de halve finale verloren van gastland Marokko, hun negende AFCON bronzen medaille binnen te halen. Dat is een record. Het was het tweede verlies in dit toernooi voor Egypte, dat in de semifinale werd overklast door Senegal.
De wedstrijd om de derde plaats is op bijna elk groot voetbaltoernooi het duel dat eigenlijk niemand wil spelen. De troostfinale, zoals deze wedstrijd onofficieel bekendstaat, wordt onbewust toch bijna altijd gezien als een herbevestiging dat de echte finale een paar dagen eerder werd misgelopen. Spelers kunnen zich door de teleurstelling van de verloren semifinale moeilijk opladen en fans zijn meestal ook een stuk minder opgewonden.
Bij zowel Egypte als Nigeria werden, zoals verwacht, in de basiself, op verschillende posities, spelers opgesteld die gedurende het toernooi voornamelijk een reserverol hadden. Gevolg was dat het spel van beide teams onder het niveau was dat in de zes eerdere duels werd gehaald. Ook dit is gebruikelijk bij de wedstrijd om de derde plaats.
Zondag wordt de echte finale van AFCON 2025 gespeeld. Daarin neemt gastland Marokko, de huidige nummer één van de Afrikaanse zone, het op tegen Senegal, de huidige nummer twee van de CAF-ranglijst. Het duel wordt gespeeld in het gloednieuwe Prince Moulay Abdellah Stadion, in Rabat en begint om 16:00 Surinaamse tijd. Zowel Senegal als Marokko is op jacht naar zijn tweede AFCON-titel.
