Senegal en Mali zijn zaterdag als eerste twee landen doorgedrongen tot de kwartfinales van de Africa Cup of Nations 2025. Het niveau van het voetbal stelde daarbij regelmatig teleur. Vooral het rommelige en bij vlagen harde duel tussen Mali en Tunesië kreeg pas laat een spectaculaire ontknoping.

Senegal recht na vroege schrik tegen Soedan

De eerste achtste finale ging tussen Senegal en Soedan. Op papier leek het een ongelijke strijd: Senegal won Groep D met zeven punten en geldt als een van de favorieten, terwijl Soedan als nummer drie uit Groep E (drie punten) de knock-outfase bereikte in een land dat gebukt gaat onder oorlog en instabiliteit.

Toch kwam Soedan al vroeg op voorsprong. In de zesde minuut krulde linksbuiten Aamir Abdallah Yuni de bal vanaf de rechterkant van het strafschopgebied fraai binnen bij de tweede paal. Even leek een stunt in de maak, en de underdog kreeg daarna nog twee gevaarlijke momenten.

Senegal herstelde het evenwicht nog voor het halfuur. Pape Gueye rondde in de 29e minuut een goed opgebouwde aanval af na een strakke teruglegbal van Sadio Mané: 1-1. In blessuretijd van de eerste helft zorgde dezelfde Gueye voor de 2-1.

Na rust speelde Senegal zakelijker en liet het Soedan steeds minder ruimte. In de 77e minuut viel de beslissing: Ibrahim Mbaye maakte de 3-1. Daarna was het vooral een kwestie van uitspelen; Soedan werd nooit echt een gelijkwaardige tegenstander.

Mali overleeft kaartenregen en wint na strafschoppen

De tweede ontmoeting, Mali–Tunesië, had vooraf de potentie om aantrekkelijk te worden, maar verzandde lang in hard en slordig spel. De eerste 87 minuten werden gekenmerkt door veel overtredingen, elf gele kaarten en een rode kaart voor Woyo Coulibaly (Mali). Kansen waren schaars en het spel oogde onrustig.

Tunesië had met 73 procent balbezit een duidelijk overwicht, maar wist dat nauwelijks om te zetten in doelgevaar. Het leek af te stevenen op een doelpuntloos einde, tot invaller Firas Chaouat in de 88e minuut met een slimme kopbal Tunesië op 0-1 zette.

Mali speelde op dat moment al ruim een uur met tien man en leek alsnog te verliezen. In de 97e minuut kreeg Mali echter een strafschop na hands van Tunesië. Spits Lassine Sinayoko benutte de penalty: 1-1, en dus verlenging.

In het extra halfuur werd het spel niet beter en strafschoppen moesten de beslissing brengen. Ook die serie was van wisselend niveau: Mali miste twee keer, Tunesië drie keer. Keeper Djigui Diarra was bepalend met twee reddingen, waarna Mali het duel alsnog naar zich toetrok. De overwinning werd uitbundig gevierd, in de regen, door spelers en supporters én door bondscoach Tom Saintfiet.