Barbados ondervindt “tastbare gevolgen” van de snel escalerende situatie in Venezuela, zei premier Mia Mottley zaterdag tijdens een persconferentie op Ilaro Court. Zij noemde de ontwikkelingen “ongekend terrein” en waarschuwde dat de risico’s voor kleine staten, waar al langer voor werd gewaarschuwd, zich nu in real time manifesteren.
Volgens Mottley werd Barbados in meerdere opzichten geraakt in de afgelopen 24 uur, met name door verstoringen in het vliegverkeer. In de nacht werden 13 geplande inkomende vluchten geannuleerd; deze zouden volgens haar volledig volgeboekt zijn. De premier koppelde de problemen aan beperkingen in het luchtruim in delen van het oostelijk en zuidelijk Caribisch gebied, die werden ingesteld kort na de Amerikaanse militaire operatie in Caracas.
Vluchten geschrapt, reizigers mogelijk gestrand
De premier noemde onder meer JetBlue, Delta en United als maatschappijen die hinder ondervinden. Ook KLM annuleerde een vlucht, ondanks dat de maatschappij niet vanuit de Verenigde Staten opereert. Tegelijk verwacht Barbados dat sommige langeafstandsvluchten en andere internationale routes normaal kunnen doorgaan, maar zij benadrukte dat de situatie voortdurend kan wijzigen.
“Deze zaken ontwikkelen zich elk half uur tot elk uur,” aldus Mottley. Zij bevestigde dat de Nationale Veiligheidsraad kort na 01.00 uur bijeenkwam en een gecoördineerde respons activeerde met betrokkenheid van onder andere politie, immigratie, toerisme, haven- en luchthavenautoriteiten en de Barbados Defence Force.
Druk rond cruiseverkeer en opvangcapaciteit
Als een van de dichtstbijzijnde toeristische knooppunten bij Venezuela kijkt Barbados ook naar de impact op zee. Op zaterdag lagen vier cruiseschepen in de haven, terwijl een vijfde schip werd verwacht voor onderhoud en reparaties. De overheid heeft de capaciteit voor overnight-berthing beoordeeld en acht die op korte termijn beheersbaar, al kan het nodig zijn dat sommige schepen buitengaats ankeren en passagiers met tenders aan land brengen.
Mottley schatte dat ongeveer 2.000 cruisepassagiers geraakt kunnen worden door de verstoringen in het vliegverkeer. Daarnaast zouden 73 personen direct getroffen zijn door het uitvallen van een geplande Conviasa-vlucht terug naar Caracas.
De regering werkt volgens haar samen met de Barbados Hotel and Tourism Association om beschikbare accommodatie te vinden voor gestrande reizigers. Mottley merkte op dat de hotelcapaciteit op dit moment “comfortabel” is, mede doordat vluchtannuleringen ook nieuwe aankomsten tegenhouden. Zij benadrukte dat de overheid speciale aandacht heeft voor reizigers die niet zelf gemakkelijk alternatieven kunnen regelen.
‘Venezuela is onze vriend, VS is onze vriend’
Over Barbados’ politieke positie wilde Mottley niet vooruitlopen op verdere regionale besluitvorming. Zij onderstreepte dat zowel Venezuela als de Verenigde Staten “vrienden” zijn van Barbados, en dat Caricom het primaire kader vormt voor de gezamenlijke buitenlandse koers. Mottley bevestigde contact met Caricom-leiders en de secretaris-generaal en verwees naar een spoedoverleg van regeringsleiders in de vroege ochtend, waarna een regionale verklaring werd uitgegeven.
Tegelijk herhaalde zij het uitgangspunt dat kleine staten afhankelijk zijn van een internationale rechtsorde met duidelijke regels, en dat ontwikkelingen die daarmee botsen “grote zorg” oproepen in Barbados en de regio. “Dit is een bewegend doelwit,” zei Mottley, met de waarschuwing dat stabiliteit mede afhangt van wat er verder op de grond in Venezuela gebeurt.
