Alliance Française Suriname — Een rijke geschiedenis

De AFS is al enkele jaren gevestigd aan de Letitia Vriesdelaan 14–16 in Paramaribo. Dit instituut, waar taalonderwijs, culturele programma’s en sociale ontmoetingen samenkomen, kreeg een nieuw aangezicht met de opening van de allereerste echte Franse bistro in Suriname. Het is eén van de nieuwste initiatieven en tegelijkertijd een verlengstuk van de AFS-missie: taal en cultuur verbinden met gastronomie en gemeenschapszin. Op vrijdagen en zaterdagen kan men er van 9:00 tot 14:00 terecht voor ontbijt in Franse sfeer. ‘Taste of France’ lunches zijn mogelijk op reservering via WhatsApp. Ook is het mogelijkheid om privé-evenementen te hosten, exclusief voor AFS-leden.

“Hiermee wordt de AFS ook een levendige ontmoetingsplek,” meent ‘le président’ (voorzitter) Ruben del Prado. “Met de opening van Bistro LeQuatorze – LA TERRASSE, wordt de band tussen Suriname en Frankrijk sterker dan ooit. In augustus 2024 werd er een soortgelijke belangrijke stap gezet, met de inwijding van de conferentie- en filmzaal die de naam: ‘Salle Letitia Vriesde’ kreeg. Dit eerbetoon aan Surinames meest gedecoreerde atlete, is een beslissing geweest in samenwerking met de Franse Ambassade.”

Het wereldwijde netwerk

De Surinaamse vestiging maakt deel uit van de ‘Fondation Alliance Française,’ opgericht in Parijs in 1883. Het is vandaag het grootste culturele netwerk ter wereld:

-834 Alliances in 133 landen

-zo’n 500.000 cursisten wereldwijd

-14.400 medewerkers en 9.100 docenten

-26.000+ culturele evenementen per jaar, met meer dan 3,5 miljoen bezoekers

-6.300 vrijwillige bestuurders en 220.000 leden wereldwijd

Elke Alliance is juridisch en financieel autonoom, maar deelt dezelfde missie: de Franse taal, kunst en cultuur wereldwijd toegankelijk maken.

Activiteiten in Suriname

De Alliance Française Suriname biedt een breed scala aan cursussen en certificeringen. De A1, A2, B1, B2 Franse taalcursussen voor beginners tot gevorderden, zowel jongeren als volwassenen, duren vijf maanden per niveau. Het Franse taalniveau wordt getoetst en vastgelegd door middel van het internationaal erkend DELF examen. Het is het enige erkende centrum in ons land dat deze examens hier mag afnemen en de officiële Franse diploma’s verstrekken. “We zijn geaccrediteerd, dus behaal je die, dan kun je met dat document solliciteren bij een Frans bedrijf. Er wordt in veel landen Frans gesproken, het is een wereldtaal en een van de talen van de Verenigde Naties, dus de mogelijkheden zijn legioen.”

Del Prado geeft toe dat het niet goedkoop is ”maar 130 euro per cursus noem ik geen uitgave, het is een investering in het leren van een andere taal. Als je nagaat dat onze grens met Frankrijk, Frans-Guyana is een provincie van Frankrijk, op slechts 500 km afstand ligt …dan biedt het zoveel opties voor bijvoorbeeld het doorbrengen van vakantie en boodschappen doen.”

Er zijn momenteel twee volle klassen. Onder andere Total Energies, het Nationaal Leger en de kustwacht hebben er op maat gesneden opleidingen gevolgd en afgerond.

Verder organiseert de AFS een rijk cultureel programma: elke eerste donderdag is er de ‘rendez-vous avec,’ een ontmoeting tussen Franse en Surinaamse ondernemers en bedrijven die over voor hen relevante topics kunnen discussiëren.

Iedere tweede donderdag vinden er conferenties plaats waarbij onderwerpen zoals: geschiedenis, maatschappij en actuele thema’s uit de Francofone wereld worden belicht. “Over de historie van Frankrijk in Suriname heeft Cynthia McLeod bijvoorbeeld heel veel over verteld.”

De AFS biedt ook filmavonden op elke derde donderdag, zowel Franse klassiekers als moderne cinema. Eén keer per jaar in september is er de ‘Cinémarathon Français,’ waarbij er drie dagen lang Franse filmproducties worden vertoond, allemaal voorzien van Engelse ondertitels. Bij de zesde editie dit jaar waren er producties uit Haïti en West-Afrika, naast die van Frankijk zelf. Dit jaarlijkse evenement vloeide voort uit de groeiende vraag onder bezoekers en ander publiek naar meer Franse films en filmavonden.

Verder zijn er geregeld de ‘matinées Françaises,’ oftewel taaluitwisselingen, in het Frans, Engels, Nederlands en Sranantongo, waarbij er ook is gedacht aan activiteiten voor kinderen.

Momenteel is de AFS intensief bezig met ledenwerving. Het lidmaatschap staat voor eenieder open, de opties variëren van studenten- en gezinsopties tot ‘patron-‘ lidmaatschappen. Die bieden gratis toegang tot evenementen, stemrecht en speciale voordelen: “Je betaalt voor een filmkaartje bijvoorbeeld SRD 100 per persoon per film, als lid kost het je niks. Je krijgt ook korting in de bistro.”

Vrijwilligers: de levensader

Hoewel de Alliance Française wereldwijd floreert, is de situatie lokaal vaak kwetsbaar, hield Del Prado zijn gehoor voor. In Suriname bijvoorbeeld wordt het voornamelijk door vrijwilligers draaiende gehouden. Ze versterken de nogal beperkte staf en zorgen voor continuïteit. “Ze nemen bestuurlijke taken op zich, helpen bij het organiseren van culturele avonden en evenementen, en ondersteunen in de bibliotheek, bij cursussen en promoties. Zonder vrijwilligers dreigt de AFS te verworden tot enkel een taalschool, terwijl juist de culturele en sociale dimensie het verschil maakt.”

Echter, het vrijwilligerswerk neemt af. In ons land, maar ook wereldwijd is dit onder druk komen te staan door onder andere economische beperkingen: onbetaald werk is voor velen niet haalbaar, en een gebrek aan erkenning of voordelen. Bij kleine groepen die te veel hooi op hun vork nemen ontstaat er ‘burn-out door de overmatige werkdruk, veroorzaakt door drukke levens en meervoudige banen om zich te kunnen bedruipen. Daarnaast doet zich ook het fenomeen generatiewisseling voor, omdat jongere mensen losse projecten verkiezen boven langdurige inzet.

De concurrentie met andere Niet Gouvernementele Organisaties NGO’s, binnen dezelfde kleine vijver van vrijwilligers, holt die verder uit. Ook praktische barrières, zoals transport en veiligheid, hebben veel impact. Vandaar dat men met vaste regelmaat de oproep tot volontair tegenkomt en hoort bij de AFS. “Om haar werk als venster op Frankrijk in Paramaribo voort te kunnen zetten, mag die levensader niet doodbloeden. Om dit te kunnen voortzetten, hebben wij jou nodig. Vrijwilligers zijn de levensader van onze organisatie. Doe mee. Word vrijwilliger. Neem contact op via Facebook/AFSuriname, of loop langs en ontdek hoe jij een verschil kunt maken.” Aldus AFS-voorzitter Ruben del Prado bij de opening van Bistro LeQuatorze – LA TERRASSE aan de Letitia Vriesdelaan 14–16.