Een 56-jarige man uit Texas wordt ervan beschuldigd zich schuldig te hebben gemaakt aan seksueel wangedrag tijdens een binnenlandse vlucht in de Verenigde Staten. Volgens federale autoriteiten zou hij een medepassagier hebben betast en zich seksueel hebben bevredigd, ondanks protesten van het slachtoffer.
De verdachte, Darrell Ray Seale, een luchtvaartdirecteur, werd op 8 juni gearresteerd na een incident aan boord van American Airlines-vlucht 4349 van Boston naar Washington D.C. Volgens een door “The Independent” verkregen aanklacht, begon Seale zichzelf door zijn shorts aan te raken en betastte vervolgens de passagier naast hem.
De aanklacht vermeldt dat Seale, ondanks herhaalde verzoeken om te stoppen, doorging met het ongewenst aanraken van het slachtoffer. Een andere passagier die het incident observeerde, probeerde in te grijpen en waarschuwde de bemanning. Het slachtoffer werd tijdens de vlucht verplaatst naar een andere stoel. Bij aankomst werd Seale aangehouden door luchthavenpolitie en later ondervraagd door de FBI.
Seale ontkent de aantijgingen en verklaarde dat hij “mogelijk contact maakte” tijdens het “strekken van zijn armen”, maar ontkende elke seksuele intentie. Zijn verklaring komt echter niet overeen met die van de getuigen en het slachtoffer. De man is voorlopig vrijgelaten onder toezicht van familie in Texas, maar mag zonder toestemming van de rechtbank geen commerciële vluchten nemen of het district verlaten.
In de Verenigde Staten valt seksueel wangedrag aan boord van vliegtuigen onder federale jurisdictie. In 2023 onderzocht de FBI 104 meldingen van dergelijke misdrijven, al vermoedt men dat het werkelijk aantal incidenten hoger ligt door onderrapportage.
Indien schuldig bevonden, riskeert Seale een gevangenisstraf van maximaal twee jaar. American Airlines heeft nog niet gereageerd op het incident.
