Het kan bijna niet anders: waarschijnlijk willen de voetbalgoden Suriname eindelijk op een WK hebben. Na het vermijdbare, teleurstellende gelijkspel, vrijdag thuis tegen Guatemala, zette Natio dinsdag een briljante prestatie neer door uit bij Panama een 1-1-gelijkspel uit het vuur te slepen. Maar de belangrijkste oogst na wedstrijden drie en vier is dat Suriname, met nog twee duels te gaan, de eerste plaats in Groep-A nog in handen heeft en daarmee het zicht behoudt op directe plaatsing voor het WK.
We stevenen in Groep-A af op wat mogelijk een bloedstollende ontknoping wordt in november in de race voor het ene directe, beschikbare WK-startbewijs. Het mooiste voor fans van Suriname is natuurlijk dat hun team nog steeds op de eerste plaats staat in de groep. Panama heeft, net als Suriname, zes punten, maar is tweede vanwege het mindere aantal doelpunten gescoord: Suriname vier stuks, Panama schoot er tot nu toe drie binnen.
Guatemala, dat twee duels geleden nog laatste stond in Groep-A, deed zelf hele goede zaken dinsdagavond, door uit bij El Salvador te winnen met 0-1. Het staat nu derde met vijf punten. El Salvador, dat tweemaal achter elkaar in eigen huis verloor, blijft steken op drie punten en is nu de hekkensluiter van de groep. El Salvador is eigenlijk het enige land Groep-A, dat in aanloop naar de grote ontknoping in november, min of meer al uitgeschakeld is.
Halfleeg
Er zijn voor Natio-fans twee manieren om te kijken naar de huidige stand van zaken in Groep-A van de Concacaf WK-kwalificatie: het glas is halfleeg of het glas is halfvol. Vanuit de halflege benadering moet toegegeven worden dat Suriname op dit moment op voetbalrozen had kunnen zitten, als het niet vier competitiepunten, die zowat in de tas zaten, uit handen had gegeven. In dat geval had Natio nog maar een overwinning nodig om zijn historische trip naar zijn eerste WK-deelname ooit te boeken.
Dinsdag tegen Panama verzuimde aanvaller Sheraldo Becker zeker twee gouden kansen om te zetten in doelpunten. De thuisploeg had met 68 procent balbezit de meeste schoten op doel, maar Natio was toch de partij met de meeste gevaarlijke kansen. Middenvelder en spelmaker Tjaronn Chery leek bevrijd van alle nervositeit die hem vrijdag duidelijk kwelde en speelde zijn beste wedstrijd tot nu toe in het Natio-shirt.
Het was ook deze handige linkspoot die in minuut 21, bij een snelle omschakeling, Richonell Margaret bediende met een droom van een pass voor de 0-1 voorsprong. Hierna ontvouwde zich een enerverend en meeslepend duel met de beste kansen voor Suriname, maar waarbij Natio’s goalie Etienne Vaessen, naar het einde van de eerste helft, een paar belangrijke reddingen moest plegen.
Ook in de tweede helft kreeg Suriname de beste kansen om de zege naar zich toe te trekken, maar kreeg de bal maar niet in het doel van Panama. In blessuretijd van de tweede helft, toen de wanhoop afdroop van het spel van de thuisspelende ploeg, kreeg Panama een enorme meevaller: een slecht verwerkte bal sprong onbedoeld, via het lichaam van aanvaller Ismael Diaz, in het doel van Suriname.
Pijnlijk, zonder meer. Want eerst werd vrijdag, tegen Guatemala, de kans op een thuisoverwinning en drie punten tenietgedaan, vanwege verkeerde personele en tactische keuzes van coach Stanley Menzo.
In eigen hand
Met de halfvolle benadering wordt wel gauw duidelijk dat Suriname nog alles in handen heeft om in wedstrijden vijf en zes, in november, het WK-startbewijs in Groep-A definitief voor zich op te eisen. Eerst is op 13 november in het dr. Ir. Franklin Essed Stadion, El Salvador, laatste in de groep, de tegenstander. Natio heeft mentaal bekeken en op papier eigenlijk weinig te vrezen van El Salvador.
Suriname versloeg deze tegenstander in oktober, in hun huis, met 2-1. En El Salvador is na de twee thuisnederlagen op een rij, vrijdag tegen Panama en dinsdag versus Guatemala, óf uiterst wanhopig óf een gebroken ploeg. In beide gevallen maakt dat hen een geschikte prooi voor Suriname. Daarnaast heeft Natio, na de racistische aanvallen van El Salvador-fans, ook nog een belangrijke, sportieve rekening te vereffenen.
Op dezelfde dag ontvangt Guatemala de huidige nummer twee, Panama. Als Suriname thuis wint van El Salvador, en daarbij ook nog flink scoort, maakt het in principe weinig uit wat er gebeurt tussen Guatemala en Panama. Natio zal dan de zesde speelronde beginnen als de nummer één van de groep en het land met de beste papieren om de sprong te maken naar het WK van volgend jaar in de VS, Canada en Mexico.
Maar zoals het er nu naar uitziet, valt de beslissing in Groep-A op 18 november, de laatste speeldag, wanneer Natio afreist naar Guatemala voor een uitontmoeting. Het meest gunstige scenario zou zijn als Guatemala versus Panama gelijk eindigt op wedstrijddag nummer vijf. Het kan dan dat een gelijkspel voldoende zou zijn voor Suriname.
Het bijzondere, na vier wedstrijdronden, is dat geen enkel land in Groep-A zijn thuiswedstrijden heeft kunnen winnen. Op wedstrijddag vijf, wanneer El Salvador in Paramaribo op bezoek komt, zal Natio een einde moeten maken aan dit verschijnsel door wel zijn thuisontmoeting te winnen.
Het hoeft op dit moment weinig betoog: vanwege de stand in Groep-A en de kans om geschiedenis te schrijven, kunnen fans van Natio niet wachten tot midden november wanneer, linksom of rechtsom, de beslissing valt in Groep-A.
