De stad van goud in Zuid Afrika, heeft weer een zeldzaam juweeltje ontdekt, een megaster met de naam Tyla Seethal (22), kortweg Tyla genoemd. Dit jaar heeft het jonge, getalenteerde en knappe meisje uit Joburg (= Johannesburg) de hoogten van een wereldwijde pop odyssee bereikt – en ze is nog maar net begonnen.
In meer dan tien jaar is er geen enkele baanbrekende artiest van buiten de Verenigde Staten gekomen die zulke tektonische verschuivingen heeft gemaakt als de Grammy Award-winnende zangeres. Ze hebben het gehad over 50 Cent’s run van begin jaren 2000 en de iconische Katy Perry’s ‘Teenage Dream’ reeks hitlijsten in 2010, maar er bestaat geen twijfel over dat de annalen van de popgeschiedenis het Tyla debuutalbum tijdperk zullen markeren als dé blauwdruk voor 2024.
Wat het zoeter maakt, is dat het is bereikt door een mooi meisje uit Johannesburg met wie je jezelf op elke andere dag gemakkelijk wat munten zou kunnen zien toveren en een ‘kota’ (=sandwich met vlees en friet) zou kunnen delen voordat je de kracht zou verzamelen om de lekkerste (maïs)pap te maken voor een familiebraai =barbeque) later die avond.
“Ja, ze heeft gewoon die superster ‘it’ kwaliteit over zich en dat in combinatie met haar Zuid-Afrikaanse afkomst. Het maakte me gewoon patriottisch,” zegt Charlie, die één van de grootste Tyla fanpagina’s op X beheert, @TylaClub, over waarom ze de pagina is begonnen. “Ik heb gewoon het gevoel dat we onze eigen pagina moeten oppakken, want als zij wint, winnen wij. Het helpt gewoon dat ze ook nog eens waanzinnig getalenteerd is.”
En wat heeft de wereld zich verbaasd over de nieuwe “it” girl! Of het nu het rauwe optreden van ‘Jump’ was, haar hitsingle met de Amerikaanse rapper Gunna en de Jamaicaanse muzikant Skillibeng bij de BET Awards 2024, of de zwoele uitvoering van haar nieuwste hit, ‘Push 2 Start,’ bij de MTV Europe Music Awards, Tyla heeft een vocaal bereik, magnetische podiumuitstraling en een onderscheidende sonische en esthetische stijl laten zien.
Globalisering en Apartheid
“Er is een democratie ontstaan waarin elk soort geluid van over de hele wereld populair kan worden voor artiesten,” zegt de Zuid-Afrikaanse cultuurcriticus en entertainmentschrijver Sisa Zekani. Hij noemt globalisering, met name de impact van Afrobeats vóór Tyla’s doorbraak, als de joker in de groep die de basis legde voor haar succes. Maar succes was niet vanzelfsprekend. Hoewel het een geweldig jaar was, zat het ook vol ontberingen. Van haar geannuleerde Noord-Amerikaanse tournee vanwege een blessure tot af en toe heimwee, waar ze zelf aan toegeeft, heeft Tyla veel uitdagingen gehad.
De minste daaronder was het in de friendzone plaatsen van de Amerikaanse livestreamer en influencer Kai Cenat toen hij haar vroeg om een date. Globalisering is echter een vergiftigde beker gebleken, omdat haar raciale en etnische identiteit ervoor heeft gezorgd dat veel arrogante Afro-Amerikanen hun gevoelens op haar projecteerden. “Vanwege de specifieke werking van het apartheidssysteem moet Tyla een culturele gevoeligheid hebben voor haar eigen volk. Daarom wil ze dit land niet verlaten door zichzelf als zwart te presenteren,” zegt Zekani over hoe de Victoria’s Secret Fashion Show-artiest zichzelf positioneerde. “Dus in haar poging om cultureel gevoelig te zijn voor onze eigen landgenoten, zouden Amerikanen het nooit echt begrijpen vanwege hun eigen socialisatie met betrekking tot ras.”
Balans en Fanbase
In zulke tijden is de steun van haar fans, liefkozend bekend als de Tygers, van vitaal belang geworden omdat het grootste deel van het denigrerende discours online plaatsvond. In een jaar waarin gesprekken over parasociale relaties tussen artiesten en hun fans prominenter zijn geworden, is de delicatesse waarmee Tyla haar relatie met de Tygers heeft beheerd cruciaal gebleken. “Ik heb het gevoel dat ze absoluut meer contact zou kunnen maken met de fans, wat ze zelf heeft gezegd, maar zolang alles in evenwicht blijft”, zegt Charlie.
“Het bevorderen van een gezonde relatie tussen de artiest en de fans is belangrijk, denk ik, maar er moet een evenwicht zijn.” Dat evenwicht houdt ruimte vrij voor haar menselijkheid om “MIJ(zelf) te ademen,” in Tyla’s woorden. Ze is een jonge dame die plotseling het gewicht van verwachtingen op haar schouders heeft gekregen. Voeg daar de meedogenloze wereld van “Stan Twitter” (X gebruiker die berichten plaatst over beroemdheden, muziek en ander entertainment) en de druk van “popgirls” aan toe, en het mengsel kan gemakkelijk giftig worden.
In misschien wel haar meest gedurfde moment in de publieke belangstelling, haar dankwoord bij de MTV Video Music Award voor Beste Afrobeats, kon men haar de westerse samenleving stoutmoedig horen smeken om zich te ontdoen van hun monolithische visie op Afrikaanse muziek en pop. Het resultaat was de Grammy-genomineerde afwijzing in de popcategorieën. Los van de ophef symboliseerde dit een belangrijke culturele overwinning voor Tyla door haar verhaal te omarmen en gezien te worden zoals ze wil zijn: als een ‘pop act,’ zelfs ten koste van een onderscheiding of twee.
Bovendien werden de trofeeën toch al een beetje zwaar voor onze prinses. Maar met één Grammy, twee Billboard Music Awards en drie MTV European Music Awards, de meest prestigieuze van allemaal, plus drie South African Music Awards, wie telt er dan? Volgens Charlie, slechts een handvol die-hard Tygers. Want, in de popwereld, of je het nu leuk vindt of niet, tellen cijfers. “De Tygers zijn een goede fanbase waar we het in evenwicht kunnen brengen. Niet alles draait om de cijfers. Het draait allereerst om de muziek en de output – alles wat volgt is een bonus.”
Balans is het thema voor Charlie, zoals het dat ook lijkt te zijn voor Tyla zelf. Haar fanbase, die in volle sterkte aanwezig was bij haar twee meest recente shows in Kaapstad en Pretoria, belichaamt ook deze balans. Van letterlijke peuters en pre-tieners tot zelfs mannen en vrouwen van middelbare leeftijd, er is een resonantie die Tyla uitstraalt die haar onderscheidt van elke ster die Mzansi heeft voortgebracht – vroeger en nu.
Het TYLA EFFECT
Haar impact is onmiskenbaar, of het nu gaat om sonics, esthetiek, sociaal-politiek discours en zelfs dans. Maar ze is jong en dus is de ruimte om te groeien onmetelijk. “Ik denk dat de bepalende factor, of Tyla op dezelfde manier blijft hangen als Rihanna is, of ze in staat is om verder te gaan dan dit geluid en het een onderdeel van haar sonische identiteit te laten zijn, en niet het enige dat ze te bieden heeft,” zegt Zekani. Met haar Coachella-debuut in 2025 al een verleidelijk vooruitzicht, willen Tygers als Charlie, die haar tijd heeft besteed aan het vieren van haar succes, alleen maar meer voor de koningin die, na de aankondiging van deze gedenkwaardige prestatie, sprak over hoe ze het manifesteerde. “Ik wil gewoon zien dat ze het tot de aller, aller, allerhoogste top brengt, om zichzelf constant te pushen om beter te worden. En ik weet dat ze hier hongerig naar is, alsof ze dit meer wil dan wat dan ook. En omdat ze het meer wil dan wat dan ook, is dat precies waarom ze zal slagen.”
Charlie is net zo zeker van Tyla’s succes als een mijnwerker van de aanwezigheid van goud onder de betonnen jungle van Jozi (= Johannesburg). Of het nu een resultaat was van manifestatie of puur geluk, Zuid-Afrika heeft een vrouwelijke popster voortgebracht wiens album nu meer is gestreamd dan Beyoncé’s nieuwste, ‘Cowboy Carter.’ Tyla is here to stay. In haar eigen woorden: “Mensen gaan me overal zien. Dus als je me niet mag, dan spijt het me.”
Dus we streamen en kopen Tyla nog meer in 2025. Pak je telefoon, download de deluxe versie van haar debuutalbum, getiteld Tyla+, en druk op start om te beginnen. DM
*Uit: www.dailymaverick.co.za Door S’bo Gyre; Dit verhaal verscheen voor het eerst in de wekelijkse krant Daily Maverick 168 in Zuid Afrika
