President Jennifer Geerlings‑Simons wil binnen drie maanden een besluit nemen over de toekomst van de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM). Dat maakte zij vrijdag 15 augustus bekend tijdens de begrotingsbehandeling in het parlement.
Eerder deze zomer werd tijdens een noodluchcongres – door de regering georganiseerd – gewezen op diverse uitdagingen in de luchtvaartsector, waaronder de ‘blacklisting’ van Suriname door de Europese Unie (EU) wegens tekortkomingen in de luchtvaartveiligheid. Tijdens dat congres werd benadrukt dat herstel vooral een nationale samenwerking vereist.
Aanpak blacklisting
SLM staat samen met de Surinaamse luchtvaartsector op de luchtvaart-zwarte lijst van de EU. Om die status te herstellen, heeft de regering een team van deskundigen ingesteld dat dagelijks zal samenwerken met alle betrokken partijen en de overheid om noodzakelijke verbeteringen door te voeren. President Simons gaf aan dat het EU-proces jaren kan duren, maar dat de regering streeft naar een snellere oplossing, mits nationale samenwerking wordt versterkt.
SLM in zwaar vaarwater
De toekomst van SLM wordt gezien als een langdurige uitdaging. N.V. Grassalco levert momenteel financiële ondersteuning om de maatschappij in de lucht te houden, een bijdrage die volgens de president gewaardeerd moet worden. Maar er zijn volgens Simons meer obstakels te overwinnen. Daarom zal zij in overleg treden met SLM en externe experts uit de luchtvaartsector om mee te denken over de herpositionering van de maatschappij.
Regering voert planmatig onderzoek
In haar toespraak benadrukte president Simons het belang van ingrijpende maatregelen: “Te snijden en hard te gaan”, aldus het staatshoofd. Binnen drie maanden moet duidelijk zijn welke koers SLM zal varen, met de intentie de maatschappij te redden indien daarvoor de wil en daadkracht aanwezig zijn.
Recente ontwikkelingen: wat speelt er rond SLM?
1. Miljoenen schuld verergert de crisis
SLM kampt met een openstaande schuld van ongeveer 13,2 miljoen Amerikaanse dollar aan N.V. Luchthavenbeheer – de exploitant van de Johan Adolf Pengel Internationaal Luchthaven. Deze schuld bestaat uit onbetaalde heffingen, zoals de ‘passenger safety fee’
2. Verlaagde luchthavenbelasting brengt schaarse verlichting
De luchthavenbelasting is recent verlaagd met één Amerikaanse dollar, naar 65 USD, waarvan 53 USD bestemd is voor de luchthaven en 12 USD voor CASAS (de burgerluchtvaartautoriteit). Deze maatregel is nodig om investeringen, toezicht en veiligheidspartijen enigszins te steunen
3. Strategische taskforce en driefasenplan gelanceerd
Als reactie op de crisis is een taskforce ingesteld, die samen met de overheid en luchtvaartsector prioritaire hervormingen zal uitwerken. Het beoogde plan bestaat uit drie fases: een onafhankelijk interim-management, versterking van toezicht via CASAS en uiteindelijk een strategisch gedeeltelijke privatisering om de bedrijfsvoering te professionaliseren en de internationale connectiviteit te herstellen
4. Spoedcongres en privatisering als oplossingsrichting
Het recent spoedcongres op het presidentieel kabinet legde de druk op de sector nogmaals bloot en plaatste mogelijke privatisering of sanering van SLM prominent op de agenda
5. EU-blacklisting blijft een grote belemmering
De EU-blacklist blijft van kracht. Daarbij komt een waarschuwende toon van de Federal Aviation Administration (FAA), dat SLM risico loopt op een verdere downgrade wegens verminderde veiligheidscategorieën
