Het Comité Christelijke Kerken (CCK) en de Interreligieuze Raad in Suriname (IRIS) hebben tijdens een onderhoud met president Chandrikapersad Santokhi gepleit voor betere zorg en financiering voor het behoud van monumentale gebouwen in Suriname. Het gesprek vond plaats op dinsdag 24 december 2024 op het Kabinet van de President.
De delegatie vroeg speciale aandacht voor artikel 10 van de Monumentenwet 2002, dat de overheid de mogelijkheid biedt om bij te dragen aan het behoud van monumentale panden, zeker wanneer deze op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Zij stelden voor om op de begroting van 2025 een specifiek budget op te nemen voor het onderhoud van deze panden. Sinds de afkondiging van de wet is er nooit eerder geld voor vrijgemaakt.
Daarnaast drongen de vertegenwoordigers aan op de instelling van een beheersraad zoals beschreven in de wet. Deze raad zou verantwoordelijk moeten worden voor het stellen van prioriteiten bij het onderhoud van historische gebouwen zodra financiële middelen beschikbaar zijn. De betrokken organisaties hebben aangegeven zitting te willen nemen in deze raad.
Tijdens het overleg werd ook gevraagd om vrijstelling van btw (10%) bij restauratiewerkzaamheden aan monumenten. Verder uitten de religieuze organisaties hun ongenoegen over het feit dat zij niet in aanmerking komen voor leningen van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) in het kader van het Paramaribo Urban Rehabilitation Programma (PURP). Dit is opvallend, aangezien zij de grootste eigenaren zijn van historische gebouwen in de stad.
Ook werd het verzoek gedaan om gebedshuizen een speciaal tarief voor elektriciteit te geven, omdat zij uitsluitend afhankelijk zijn van donaties van leden en bezoekers. Deze inkomsten zijn onvoldoende om de hoge elektriciteitskosten te dekken.
Een ander punt dat werd besproken, was de vraag of het voortzetten van Surinames status op de UNESCO Werelderfgoedlijst voordelen biedt. Volgens CCK-voorzitter bisschop Karel Choennie brengt deze status veel verplichtingen en regels met zich mee, en moet worden nagegaan of dit wel bevorderlijk is voor de stad Paramaribo.
President Santokhi heeft aangekondigd op 14 januari 2025 een presidentiële werkgroep te installeren. Deze werkgroep zal onderzoeken welke onderdelen van de Monumentenwet moeten worden aangepast en hoe er een constante stroom van inkomsten kan worden gegenereerd voor het behoud van monumentale panden. De werkgroep zal staatsbesluiten helpen voorbereiden om de oprichting van de beheersraad mogelijk te maken.
Aanwezig bij het overleg waren prominente geestelijken zoals bisschop Karel Choennie, dominee Runaldo Gallant, pandit Atmanand Ramcharan, pater Esteban Kross, Jules Donk, Arjun Gajadharsing, Adiel Kallan en IRIS-voorzitter Robbert Bipat. Ook minister Henry Ori van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur en onderminister Sieuwkoemar Ramsukul van Grondbeleid en Bosbeheer namen deel aan de bijeenkomst.
