Wereld Lepradag, die jaarlijks op de laatste zondag van januari wordt gehouden, zet ook in Suriname lepra opnieuw op de agenda. De Dienst Dermatologie wijst erop dat de ziekte volledig te genezen is, maar dat onwetendheid en stigma nog vaak leiden tot late diagnoses.
Op Wereld Lepradag (25 januari 2026) wordt wereldwijd aandacht gevraagd voor de gevolgen van lepra en de leefomstandigheden van mensen die met de ziekte te maken hebben. De dag staat in het teken van bewustwording, preventie en solidariteit. Ook in Suriname staat de Dienst Dermatologie bij deze dag stil.
In een persbericht benadrukt de dienst dat lepra nog altijd voorkomt in Suriname, terwijl behandeling mogelijk is. “Elk jaar krijgen meerdere mensen deze diagnose, vaak pas in een laat stadium. Onwetendheid en stigma zorgen ervoor dat lepra onnodig verborgen blijft, met soms blijvende gevolgen”, aldus de dienst.
Lepra is een chronische infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae. De ziekte wordt voornamelijk van mens tot mens overgedragen en kan zich uiten in gevoelloze huidvlekken, knobbels en zenuwaantasting, met name in de ledematen. Zonder tijdige behandeling kunnen blijvende lichamelijke beperkingen ontstaan.
Hoewel lepra goed behandelbaar is, wordt de ziekte volgens de Dienst Dermatologie in Suriname nog steeds vastgesteld. Jaarlijks worden gemiddeld 10 tot 20 nieuwe gevallen geregistreerd. In 2025 zijn 12 nieuwe patiënten gediagnosticeerd. De dienst onderstreept dat bij vroege opsporing handicaps in vrijwel alle gevallen kunnen worden voorkomen.
De Dienst Dermatologie start in 2026 een nationaal onderzoeksproject in samenwerking met het Institute of Tropical Medicine (België), met als doel lepra in Suriname volledig te elimineren. Binnen het project wordt onderzocht wat de potentiële effectiviteit is van een enkele of dubbele dosis preventieve medicatie voor nauwe contacten van leprapatiënten. Het onderzoek zal in alle districten plaatsvinden en loopt tot eind 2027.
Het thema van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voor 2026 luidt: “Leprosy is curable, the real challenge is stigma” (Lepra is te genezen, de echte uitdaging is stigma). Volgens de dienst kan stigmatisering ingrijpende sociale en psychologische gevolgen hebben en ontstaat deze vaak door onjuiste informatie. Met het thema wordt opgeroepen om kennis te vergroten, de problematiek bespreekbaar te maken en actief tegen stigma op te treden.
De Dienst Dermatologie wijst erop dat de leprabacterie één van de minst besmettelijke bacteriën is. Overdracht vindt volgens de dienst alleen plaats na langdurig en intensief contact. Bovendien zouden patiënten na de eerste behandeling niet meer besmettelijk zijn. “Er is daarom geen reden om angst te hebben voor mensen met lepra”, stelt de dienst, die oproept tot gezamenlijke inzet om zowel de ziekte als het stigma eromheen uit te bannen.
Als signaal om alert op te zijn noemt de dienst onder meer gevoelloze huidvlekken en knobbeltjes aan de oren en neus. “Elke vlek en elke knobbel is het onderzoeken waard”, aldus de oproep.
Voor informatie, deskundige zorg en begeleiding kunnen mensen zich aanmelden bij de Dienst Dermatologie aan de Tourtonnelaan 5. De dienst benadrukt: “Samen maken wij een einde aan lepra én het stigma eromheen”.
