“Dit is het mandaat dat het volk ons heeft gegeven. Daarmee moeten wij nu verder.” Met die woorden erkent president en VHP-voorzitter Chandrikapersad Santokhi het tegenvallende resultaat van zijn partij bij de verkiezingen van 2025. Met 17 zetels komt de Vooruitstrevende Hervormingspartij uit als tweede grootste partij in De Nationale Assemblee – een gevoelige nederlaag ten opzichte van de twintig zetels in 2020.
Santokhi benadrukte in zijn eerste reactie dat het moment is aangebroken om de politieke strijd achter zich te laten. “De campagne ligt achter ons. De kiezer heeft gesproken. Nu is het aan ons leiders om te handelen in het belang van het land,” zei hij.
De VHP-leider onderstreepte dat samenwerking met andere partijen essentieel blijft, ongeacht het behaalde zetelaantal. “Zelfs met een absolute meerderheid zouden we naar partners hebben gezocht. Dat is wat de samenleving van ons verwacht: samenwerking boven verdeeldheid.”
Hij erkende dat het herstelprogramma van de afgelopen regeerperiode noodzakelijk, maar niet populair was. “We wisten dat het ons stemmen zou kosten. Toch hebben we om een nieuw mandaat gevraagd, omdat het werk nog niet af is.” Ook gaf Santokhi toe dat de communicatie richting de samenleving tekort heeft geschoten. “We moeten beter uitleggen wat we doen en waarom, met voorbeelden die mensen begrijpen en voelen.”
Santokhi verwees tot slot naar kleinschalige projecten die direct merkbaar zijn voor burgers, zoals woonpercelen voor leerkrachten in het binnenland, sportvelden en veilige buurten. “Dat is structureel beleid, geen verkiezingsretoriek. En daarmee gaan we door.”
Sfeer bij VHP-hoofdkwartier
In het partijcentrum ‘De Olifant’ overheerste zondagavond op maandagochtend een bedrukte stemming. Vicevoorzitter Asis Gajadien gaf aan dat het verlies hard aankomt. “Met twintig zetels verwacht je die minimaal te behouden. Ons programma heeft kennelijk niet alle kiezers overtuigd.”
Tegen 03:00 uur liep het partijkantoor langzaam leeg. Opvallend was de sobere sfeer: geen muziek of uitbundigheid, en uitsluitend frisdrank werd geschonken.
De partij houdt de kaarten voor wat betreft coalitievorming voorlopig tegen de borst. Wel bevestigt een woordvoerder dat zowel de VHP als de NDP gesprekken willen voeren met kleinere partijen. Een samenwerking tussen de twee grootste partijen wordt niet uitgesloten.
Binnen de partij wordt bovendien al rekening gehouden met het scenario van een Verenigde Volksvergadering, indien het parlement er niet in slaagt een tweederdemeerderheid te behalen voor de verkiezing van de president.
De komende dagen zullen bepalend zijn voor de positie van de VHP in de formatieonderhandelingen en de rol die Santokhi zelf daarin blijft spelen.
