Bijna driekwart van de wereldwijde populaties wilde dieren is de afgelopen vijftig jaar verdwenen, volgens het nieuwste Living Planet Report van het Wereld Natuur Fonds (WWF).
Tussen 1970 en 2020 zijn populaties van zoogdieren, vogels, amfibieën, reptielen en vissen wereldwijd met gemiddeld 73 procent afgenomen. De situatie is het meest zorgwekkend in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, waar de afname het grootst is.
De grootste daling, gemiddeld 85 procent, is te zien bij vissen en amfibieën. Deze dieren ondervinden veel hinder van het verlies van hun leefgebied, evenals van obstakels zoals dammen en stuwen in rivieren, die hun natuurlijke migratieroutes verstoren. Daarnaast worden tropische gebieden en soorten in zoetwatermilieus zwaar getroffen door grootschalige ontbossing, klimaatverandering, overbevissing, stroperij en vervuiling. Het rapport wijst op het gecombineerde effect van deze factoren, die samen bijdragen aan een snel verlies van biodiversiteit in enkele van de meest kwetsbare ecosystemen ter wereld.
Leefgebieden zoals de Amazone, het Arctisch gebied en koraalriffen bevinden zich in een kritieke toestand en dreigen onomkeerbare veranderingen te ondergaan als er niet snel ingegrepen wordt. De Amazone, die een essentieel ecosysteem vormt voor de regulering van het klimaat en de bescherming van biodiversiteit, staat onder grote druk door ontbossing en natuurbranden. De vernietiging van dit gebied gaat in een alarmerend tempo door, en het risico bestaat dat het kantelpunt waarop het regenwoud zijn vitale functies verliest, sneller wordt bereikt dan aanvankelijk werd verwacht.
Hoewel de cijfers over het natuurverlies zorgwekkend zijn, bevat het rapport ook enkele lichtpuntjes. Succesvolle herstelprogramma’s hebben geleid tot de groei van populaties van onder andere sneeuwluipaarden, Europese bizons en berggorilla’s. Deze voorbeelden tonen aan dat natuur veerkrachtig is wanneer het de kans krijgt om te herstellen. Desondanks is er meer nodig dan regionale successen om de wereldwijde trend van biodiversiteitsverlies om te keren.
De komende jaren zijn volgens het WWF van cruciaal belang om verdere schade te voorkomen en het natuurherstel wereldwijd te bevorderen. Internationale samenwerking en grootschalige inspanningen zijn nodig om leefgebieden te beschermen, de impact van klimaatverandering te verminderen en duurzame oplossingen te implementeren die zowel natuur als mens ten goede komen. De toekomst van kwetsbare ecosystemen, zoals de Amazone, hangt af van de beslissingen die nu genomen worden.
