De Amerikaanse campagne waarbij het leger kleine vaartuigen in de Caribische Zee en oostelijke Stille Oceaan aanvalt wegens vermoedelijke drugssmokkel, ligt opnieuw onder vuur na nieuwe informatie die in het Congres is besproken.
Admiraal Frank “Mitch” Bradley zou tijdens de briefings hebben verklaard dat de boot die op 2 september als eerste werd getroffen, niet richting de Verenigde Staten voer, maar richting de Surinaamse kust om drugs over te dragen aan een tweede vaartuig. Dat tweede vaartuig kon vervolgens niet worden gelokaliseerd, aldus CNN in haar berichtgeving.
Bradley zou desondanks hebben betoogd dat de lading alsnog via Suriname uiteindelijk in de VS terecht had kunnen komen, en dat dit volgens hem de aanval rechtvaardigde, ook al was het vaartuig op dat moment niet rechtstreeks op Amerikaanse kustwateren gericht.
Amerikaanse drugsbestrijdingsfunctionarissen wijzen er al langer op dat routes via Suriname vooral bestemd zijn voor Europese afzetmarkten, terwijl VS-gebonden smokkelroutes de laatste jaren sterker geconcentreerd zijn in de Stille Oceaan. Die context zet extra druk op de redenering van de Trump-regering dat sprake was van een “imminente” dreiging voor de VS.
Campagne met dodelijke aanvallen en groeiende politieke kritiek
Volgens de Amerikaanse regering zijn sinds begin september minstens 87 mensen omgekomen bij 22 bekende aanvallen op vermeende smokkelboten. Het Congres onderzoekt ondertussen de juridische basis en de proportionaliteit van de acties, mede door berichten over een zogenaamde follow-on strike waarbij ook overlevenden zouden zijn gedood.
Intensivering van militaire aanwezigheid in en rond het Caribisch gebied
Parallel aan de strikes bouwden de VS hun maritieme aanwezigheid in de regio fors uit. Reuters meldde eerder dat ook een kernonderzeeër (USS Newport News) en extra oorlogsschepen richting het zuidelijke Caribisch gebied werden gestuurd, met in totaal meer dan 4.500 mariniers en militairen aan boord van de aanwezige/verwachte eenheden.
In die opbouw speelt ook een amfibische groep een rol: de USS Iwo Jima, USS San Antonio en USS Fort Lauderdale, met ongeveer 4.500 sailors en Marines, waaronder een groot deel van de 22nd Marine Expeditionary Unit (MEU).
CARICOM vraagt VS om duidelijke communicatiekanaal
Binnen CARICOM leeft bezorgdheid over mogelijke “verrassingen” en regionale impact. De Barbadiaanse minister Kerrie Symmonds verklaarde in september aan een medium in Barbados, dat CARICOM-ministers een brief hebben opgesteld (door voorzitter Dr. Denzil Douglas) om aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio te vragen om overleg en een open communicatielijn, zodat landen tijdig geïnformeerd worden waar dat haalbaar is.
In de regio klinkt tegelijk steun voor druginterdictie, maar ook zorg dat de traditionele visie van de Caribische Zee als “zone of peace” onder druk kan komen te staan.
Uitspraken en politieke gevoeligheden in Trinidad en Tobago
De discussie kreeg extra lading nadat Trinidad en Tobago’s premier Kamla Persad-Bissessar in reactie op de aanval van 2 september had gesteld dat Amerikaanse troepen drugssmokkelaars “moeten doden.” In dezelfde periode werd binnen CARICOM gewezen op de noodzaak van zorgvuldig diplomatiek beheer om misverstanden en escalatie te voorkomen.
De zorgen in de regio worden mede gevoed door speculatie over mogelijke acties tegen Venezuela. In regionale berichtgeving wordt Rubio geciteerd met de stelling dat er geen verzoek is gedaan om Trinidadiaans grondgebied te gebruiken voor Amerikaanse militaire acties tegen het regime in Venezuela, en dat juist die vrees in de regio meespeelt.
Suriname in beeld door “overlaad”-scenario
Voor Suriname is vooral relevant dat de meest recente briefing het land expliciet noemt als beoogd “rendezvous”-punt in een scenario van overladen op een tweede vaartuig. Echter is juist bekendt dat Suriname vaak drugs richting Europa zou smokkelen in plaats van Amerika. Of er dan sprake zou zijn van een directie bedreiging is niet duidelijk met de gegeven informatie.
