De Surinaamse gaming- en esportscommunity maakt zich op voor de derde editie van de Esports Suriname Convention (ESCon). Het evenement vindt op 25 en 26 september plaats in het Assuria Event Center. De organisatie verwacht dit jaar meer dan 3.000 bezoekers, tegenover naar schatting 1.500 tot 2.000 bezoekers tijdens de vorige editie.
Waar ESCon tijdens de eerste editie vooral vanuit gaming werd opgebouwd, is het evenement inmiddels uitgegroeid tot een bredere ontmoetingsplek voor gamers, esports-spelers, cosplayers, content creators, developers, artiesten, ondernemers en andere liefhebbers van gaming en popcultuur.
Volgens de organisatie is de groei niet alleen terug te zien in het verwachte bezoekersaantal, maar ook in de inhoudelijke ontwikkeling van het evenement. ESCon 2026 beschikt over meer gamingstations. Daarnaast wordt de cosplaywedstrijd professioneler aangepakt, met een jury en een selectieprocedure.
Ook de prijzenpot voor de esportscompetities is aanzienlijk uitgebreid. Hiermee wil de organisatie naar eigen zeggen verder bouwen aan de competitieve kant van de Surinaamse gamingcommunity.
Nieuw competitieconcept ESCon Rivals
Een belangrijke toevoeging is ESCon Rivals, een nieuw competitieconcept dat tijdens deze editie wordt geïntroduceerd. De organisatie heeft bewust voor de naam Rivals gekozen, omdat zij niet simpelweg een traditioneel championship of een traditionele competition wilde organiseren, maar een concept met een eigen identiteit wilde neerzetten.
Binnen ESCon Rivals wordt gestreden in vier verschillende games: Tekken 8, VALORANT, Rocket League en Clash Royale. De keuze voor deze titels is volgens de organisatie gebaseerd op de groeiende belangstelling en het toenemende aantal actieve spelers rond deze games in Suriname.
Voor de deelnemers staat een prijzenpot van SRD 30.000 klaar. Daarnaast kunnen zij trofeeën, medailles en goodies van sponsors winnen. De registratie voor de competities is inmiddels gesloten.
Cosplay krijgt prominentere plaats
Ook cosplay krijgt tijdens ESCon 2026 een prominentere plaats. Voor de cosplaywedstrijd is een totale prijzenpot van SRD 10.000 beschikbaar. Het bedrag wordt verdeeld onder de winnaars van de eerste, tweede en derde plaats.
De jury kijkt niet alleen naar het kostuum, maar ook naar onder meer de performance en creativiteit van de deelnemers. Hierdoor moet het onderdeel volgens de organisatie meer worden dan alleen een wedstrijd waarbij deelnemers hun outfit presenteren.
Verschillende gamingervaringen
Naast esports en cosplay kunnen bezoekers deelnemen aan verschillende gamingactiviteiten. Op het programma staan onder meer virtual reality (VR), sim racing, retro gaming en console gaming.
Daarnaast komt er een arcadegedeelte en krijgen bezoekers de mogelijkheid kennis te maken met de verschillende exposanten en creators die tijdens het evenement aanwezig zijn.
De organisatie heeft dit jaar 21 exposanten. Zij vertegenwoordigen uiteenlopende sectoren, variërend van technologie en retail tot food en lokale developers. Daarmee wil ESCon laten zien dat het evenement niet uitsluitend om het spelen van games draait.
Gaming vormt volgens de organisatie inmiddels een bredere cultuur waarin ook ondernemerschap, technologie, entertainment, kunst, contentcreatie en ontwikkeling een plaats hebben.
Gamingwereld breder geworden
Die bredere benadering is volgens de organisatie noodzakelijk, omdat de gamingwereld de afgelopen jaren sterk is veranderd. De creatieve community die ESCon wil aanspreken, bestaat onder meer uit cosplayers, content creators, developers, artiesten en anderen die vanuit hun eigen talent actief zijn binnen gaming en popcultuur.
Gaming wordt daarbij niet meer uitsluitend gezien als het spelen van een videogame, maar als een wereld waarin verschillende disciplines samenkomen.
Hoewel de organisatie geen exact cijfer kan geven over de omvang van de Surinaamse gaming- en esportscommunity, neemt zij duidelijk groei waar. Er zijn steeds meer actieve spelers, creators en communities rond verschillende games. Ook de belangstelling voor esports en gamingevenementen neemt toe. ESCon ziet zichzelf als een weerspiegeling van die ontwikkeling.
Professionalisering in Assuria Event Center
De keuze voor het Assuria Event Center is volgens de organisatie eveneens onderdeel van de verdere professionalisering van het evenement. De locatie is centraal gelegen en beschikt over voldoende parkeergelegenheid.
Ook de bestaande technische en logistieke voorzieningen speelden een belangrijke rol bij de keuze. Het evenementencentrum beschikt onder meer over hogesnelheidsinternet, geluidsvoorzieningen, een ledscherm, een podium en stoelen. Daardoor hoeft een deel van de technische infrastructuur niet volledig door de organisatie te worden opgebouwd.
Platform voor gaming en creatieve industrie
ESCon positioneert zich steeds nadrukkelijker als een platform en niet alleen als een jaarlijks evenement. De organisatie wil gaming, esports en de creatieve industrie verder onder de aandacht brengen. Ook wil zij jongeren en andere geïnteresseerden laten zien dat er binnen deze wereld verschillende mogelijkheden bestaan, niet alleen als speler, maar ook als creator, developer of ondernemer.
Buitenlandse deelnemers of gasten staan dit jaar niet op het programma. De organisatie richt zich vooral op het versterken van de lokale community en het creëren van een omgeving waarin Surinamers met uiteenlopende interesses en talenten elkaar kunnen ontmoeten.
Gratis toegang en afzonderlijke Play Pass
De toegang tot ESCon is gratis. Bezoekers die gebruik willen maken van de verschillende gamingactiviteiten kunnen hiervoor een afzonderlijke Play Pass aanschaffen. Er zijn verschillende opties voor één of twee dagen. Er zijn geen VIP-tickets voor toegang tot het evenement.
Voor de organisatie is het succes van ESCon 2026 niet uitsluitend afhankelijk van het aantal bezoekers. Hoewel wordt uitgekeken naar een groei tot meer dan 3.000 bezoekers, is het volgens de organisatie minstens zo belangrijk dat bezoekers plezier beleven, nieuwe mensen uit de community ontmoeten en dat verschillende groepen binnen de gaming- en creatieve wereld met elkaar in contact komen.
ESCon ontwikkelt zich daarmee steeds verder van een evenement waar mensen samenkomen om games te spelen tot een platform waarop de bredere Surinaamse gaming- en popcultuur zichtbaar wordt. De organisatie wil op lange termijn verder groeien en de mogelijkheden rond gaming, esports, content creation, development en ondernemerschap nadrukkelijker onder de aandacht brengen.
Voor Issiah Roberts en het team achter ESCon draait het uiteindelijk om het creëren van een plek waar mensen hun passie kunnen delen, zichzelf kunnen zijn en hun talent kunnen laten zien. Wat begon als een relatief kleinschalig initiatief, moet volgens de organisatie uitgroeien tot een steeds groter platform dat verschillende onderdelen van de community met elkaar verbindt.
