Het zijn spannende dagen voor assistent-scheidsrechter Zachary Zeegelaar. Hij maakt zich op om over een paar dagen te vertrekken naar Qatar om daar wedstrijden tijdens het WK 2022 te helpen leiden. Hij heeft de afgelopen tijd hard gewerkt aan zijn conditie en is ook mentaal gereed. En toch wil hij pas geloven dat het allemaal werkelijk gaat gebeuren wanneer hij is aangekomen in Doha.
Wij spreken Zeegelaar zondagmorgen, 30 oktober, rond 08:00 uur in het Essed Stadion. Hij heeft een vroege trainingssessie gepland met Johannes Dolaini, ex-FIFA scheidsrechter en personal trainer voor zijn Surinaamse collega’s. Zeegelaar ziet er relaxed en fris uit wanneer hij aan zijn warming-up begint door rondjes te lopen. “Ik heb vijf dagen per week, soms zes dagen, getraind” vertelt hij. “De laatste maand kon ik geen wedstrijden doen, omdat er geen competitievoetbal was”. Er was geen competitievoetbal op het hoogste niveau in Suriname, sinds Robinhood kampioen werd van het SVB post-Covid herstart toernooi eind augustus.
Zeegelaar heeft dus, als het gaat om zijn rol als deel van de wedstrijdleiding, weinig serieus werk gehad de afgelopen tijd. Daarom lag zijn aandacht in de laatste weken meer op zijn fysieke trainingen. “Ik heb mij meer gefocust op fitness. Wij hadden een test op 22 oktober. Mensen van de FIFA waren hier. Wij hadden een cursus gevolgd, dus moest ik ook mij daar ook voorbereiden op die fitnesstest. Drie dagen later had ik weer een andere fitnesscheck” verklapt de WK-ganger.
Voor zijn trainingen gebruikte Zeegelaar onder andere een speciale mobiele app die scheidsrechters en assistenten gebruiken. Een stem, ondersteund door een timer, geven dan precies aan het tempo en de frequentie van elke oefening. Scheidsrechters en hun assistenten moeten in top fysieke conditie zijn en de FIFA is keihard in het handhaven van de geldende standaarden. Wie niet in conditie is, wordt bedankt. Dat weet Zeegelaar zelf ook. De FIFA heeft daarnaast, tijdens het toernooi, min of meer totale controle over het arbiterskorps. “Direct na aankomst in Qatar geldt, ook voor mij, tot nader order een contactverbod met alle pers” vertelt hij. Ook contact met de media in Suriname zal onmogelijk zijn, zolang het verbod geldt.
Zeegelaar gaat 2022 niet makkelijk vergeten. Ook op privévlak is het voor hem een bijzonder jaar. “Ik ben ook pas vader geworden”, verklapt hij. Zijn zoon is nog geen maand oud. Een kleine erbij is altijd iets moois, maar het betekent onder andere ook kortere nachten en minder slaap. In aanloop naar het WK was de komst van de kleine daarom een extra uitdaging, geeft Zeegelaar toe. “Het maakte alles een beetje moeilijker. Maar mijn partner (Simone van Els, red) geeft mij alle ondersteuning zodat ik mij kan focussen op het WK”. Hij is dankbaar voor alle steun, ook die hij krijgt vanuit zijn werkplaats. “Ook van mijn werkgever, Sportzaken, heb ik ondersteuning gekregen. Zij leveren ook een aanzienlijke bijdrage” benadrukt Zeegelaar.
Hij beseft steeds meer dat hij als Surinamer geschiedenis aan het schrijven is. Hij wordt er geregeld aan herinnerd, ook door personen die hem niet persoonlijk kennen. Surinamers leven mee met hem. “Bijna overal, waar ze mij herkennen tenminste, hoor ik ‘ja mang, je gaat naar Qatar, ye go na WK’. Mensen stellen voor dat ik op de foto moet gaan met hun favoriete speler, vertelt hij lachend”. De assistent-scheidsrechter moet erom lachen want hij weet heel goed dat dat soort dingen simpelweg verboden zijn op een WK. Zeegelaar heeft in de afgelopen tijd wel gemerkt dat het veel personen het erg waarderen voor het feit dat hij zich zodanig in de kijkers heeft gewerkt bij de FIFA dat hij geselecteerd is voor Qatar 2022. “Je merkt het wel. Personen kijken anders naar je”. Ondanks alle commotie, wil Zeegelaar er met zijn hoofd bij blijven. “Ik kan mijn enthousiasme nog onderdrukken. Ik moet te allen tijde nuchter blijven”. Zelfs zijn aanwezigheid op het WK is voor hem, ondanks het al zo dichtbij is, nog geen realiteit. “Je weet maar nooit wat er kan gebeuren. Pas wanneer ik daar ben aangekomen, zal ik het echt geloven”. Terugkijkend en samenvattend is deze ervaring één die voor Zeegelaar alle moeite en offers waard was. “Ik heb genoten van het proces dat naar het WK toe heeft geleid. En nu is het de laatste stap zetten en performen tijdens Qatar 2022”.
