De uitslagen op tweede speeldag van de achtste finale hebben als resultaat dat nog twee voetbal zwaargewichten tegen elkaar zullen uitkomen in de kwartfinale: Frankrijk won in de eerste ontmoeting zondag, zonder al te veel moeite van Polen met 3-1. Engeland had in de eerste helft wat tegenstand van Senegal, maar wist problemen te vermijden om een overtuigende 3-0 overwinning te boeken.
Frankrijk superieur
Les Blues is serieus begonnen aan zijn opmars richting de finale van Qatar 2022. Polen werd overklast in de achtste finale en de uitslag – Frankrijk won met 3-1 – is niet de juiste reflectie van de krachtsverhouding tijdens de wedstrijd. Ondanks de dominantie duurde het wel tot de 44ste minuut voor dat de doorbraak kwam. Uit een steekpass van Kylian Mbappe scoorde Olivier Giroud de 1-0 en daarmee ook zijn 52ste doelpunt voor het nationaal elftal. Met dat aantal nam Giroud het topscorersrecord bij het Franse nationale elftal over van Thierry Henry, die 51 maal het net vond namens zijn land. In de tweede helft liet Mbappé zien dat hij één van de beste aanvallers ter wereld is. Hij scoorde tweemaal fraai met afstandsschoten en tilde de stand naar 3-0 wat min of meer deze achtste finale op slot gooide. Mbappé is nu alleen aanvoerder van topscorerslijst van het WK met vijf doelpunten. Alle anderen op de lijst hebben maximaal drie gescoord. In blessuretijd kreeg aanvoerder Robert Lewandowski, middels een penalty, de kans in stijl met Polen te vertrekken uit Qatar. De spits van Barcelona en Polen speelde mogelijk zijn laatste WK en kon zo, op de valreep, het tweede WK-doelpunt van zijn carrière scoren.
Geen Problemen
Senegal was één van de twee vertegenwoordigers van Afrika, naast Marokko, die de achtste finale haalden. In hun laatste groepswedstrijd tegen Ecuador, toen er gewonnen moest worden, maakte Senegal indruk en werd in staat geacht Engeland problemen te kunnen geven. Maar, vanaf de start, tegen de Engelsen, maakte de kampioen van Afrika een nerveuze en onrustige indruk. Dat zorgde er onder ander voor dat kon Engeland de rust kon ingaan met een 2-0 voorsprong na doelpunten van Jordan Henderson en Harry Kane. Het was de eerste wedstrijd waarin de afwezigheid van Senegal’s sterspeler Sadio Mané een rol leek te spelen.
Natuurlijk hoopten de fans van Senegal, dat op het WK van 2002 de kwartfinale bereikte, op een comeback in de tweede helft. Maar, Engeland behield controle over de wedstrijd door een derde treffer te maken. Het resultaat van Dag 15 levert een tweede mooie affiche op voor de kwartfinale: de wereldkampioenen, Frankrijk tegen Engeland, de semikampioenen van Europa. Zaterdag wonnen twee andere reuzen, Argentinië en Nederland, hun kwartfinale ontmoetingen en spelen vrijdag tegen elkaar in de kwartfinale.
Programma van maandag 5 december, Dag 16. 12:00: Japan vs Kroatië en 16:00 Brazilië vs Zuid-Korea. Beide vertegenwoordigers van Azië, Japan en Zuid-Korea, haalden wisten te stunten in hun laatste groepswedstrijden tegen titelkandidaten en haalden beiden, tegen de verwachtingen van velen in, de achtste finale. Japan versloeg Spanje en Zuid-Korea wist van Portugal te winnen. De beloning voor zowel Zuid-Korea als Japan, is een tegenstander van formaat.
https://www.youtube.com/watch?v=atYKif9gxLU
Ondanks beide landen konden stunten, mag niet ervan uitgegaan worden dat zij dat ook zullen kunnen doen. Japan won van Duitsland en Spanje en ging bovendien als groepswinnaar over. Het zelfvertrouwen bij de Japanners zal nooit zo groot zijn geweest als nu. Maar Japan krijgt in Kroatië wel een tegenstander van formaat, met goede individuele voetballers, die elkaar goed kennen en die weten hoe een tegenstander eronder te krijgen in wedstrijden waar verliezen uitschakeling betekent. Een groot deel van de selectie van Kroatië was er vier jaar geleden bij, toen de finale in Rusland werd gehaald. Hoewel rekening gehouden moet worden met Japan, dicteert conventionele voetbalwijsheid dat de kans op een overwinning voor Kroatië, vooral omdat het nu gaat om de knock-out fase, groter is.
Hetzelfde geldt mogelijk nog meer ook voor de ontmoeting Brazilië vs Zuid-Korea. Brazilië is, hoe graag voetbalfans houden van grote verrassingen, torenhoge favoriet om de kwartfinale te halen. Zuid-Korea’s fans zullen zeker hopen op nog zo een verrassing als tegen Portugal (2-1), maar zullen zelf wel weten dat als er geen bijzondere dingen gebeuren, Brazilië de meeste kans maakt naar de kwartfinale te gaan.
