In de nacht van zaterdag op zondag gaat de 2025 editie van de Concacaf Gold Cup van start. Suriname mag dan, nadat het vier jaar geleden zijn debuut maakte, voor de twee keer acteren op het hoogste Concacaf podium. En precies, zoals in 2021, zit Natio in een groep, die behoorlijk wat uitdagingen presenteert, maar die daarnaast ook kansen biedt. Voor wat betreft de knock-out fase is Groep-A gekoppeld aan Groep-D.
Groep-A: Mexico, Costa Rica, Dominicaanse Republiek, Suriname.
In alle opzichten is Mexico de grootste Concacaf Gold Cup reus: qua ervaring, kracht van de selectie en kwaliteit. Het is ook Gold Cup recordhouder. “El Tri” pakte al negen keer eerder de titel. De laatste keer was in 2023 en Mexico is nu weer favoriet om het toernooi als kampioen af te sluiten.
Costa Rica werd driemaal kampioen van het continentale toernooi: in 1963, 1969 en 1989, weliswaar toen er minder deelnemende landen waren. Sinds 1989 haalde het nog eenmaal de finale. Dat was in 2002, waarin het met 2-0 verloor van de VS.
Voor Suriname is het de tweede keer dat het op het grootste landentoernooi van de Concacaf mag staan. In 2021 kwam Natio tot respectabel debuut: tweemaal verlies en eenmaal winst. Toen zat Natio ook in een Groep met Costa Rica.
De Dominicaanse Republiek maakt, na veel teleurstellingen, eindelijk zijn debuut op de Gold Cup.
Aftrap
Groep-A doet in de nacht van 14 op 15 juni (Surinaamse tijd) de aftrap van Gold Cup 2025, met het duel tussen titelverdediger Mexico vs Dominicaanse Republiek. Deze twee landen troffen elkaar eerder al drie keer. Tweemaal won Mexico en een keer werd het een gelijkspel. Maar deze statistiek is op dit moment niet heel veel waard: deze twee landen speelden in 1990 voor het laatst tegen elkaar.
Als het gaat om de huidige vorm en het niveau, is Mexico zonder meer de torenhoge favoriet om in de openingswedstrijd drie punten te pakken en daarmee ook de eerste stap te zetten naar titelprolongatie.
Op papier hebben de Mexicanen de sterkste ploeg van de vier landen in groep A. Verschillende van hun spelers draaien mee op het hoogste niveau. De meest opvallende namen daarbij zijn zeker wel Raúl Jiménez en Santiago Giménez, uitgerekend hun twee meest geroutineerde doelpuntenmakers.
Bij de Dominicaanse Republiek zitten ook een paar spelers die – ze hebben weliswaar met wat minder krediet vergeleken met Mexico’s sterspelers – op een behoorlijk niveau opereren. Spits Mariano Diaz belandde in 2018 door zijn prestaties voor veel geld bij Real Madrid, maar kon daar niet imponeren.
Zonder te vervallen in onderschatting, moet ervan uitgegaan worden dat Mexico de meeste kans maakt de openingswedstrijd te winnen.
Start voor Natio
Iets meer dan 24 uur later, in de nacht van zondag op maandag, mag Suriname aan de bak in de tweede wedstrijd uit groep A. Costa Rica is dan de tegenstander in het Spandragon Stadium, in California. Het is een behoorlijke meevaller dat Suriname niet de openingswedstrijd van het toernooi speelt. Het zou zorgen voor heel veel unieke aandacht en dus druk, waar de spelers van Natio en waarschijnlijk niemand van de technische staf bekend mee zijn.
Van de drie tegenstanders in Groep-A, heeft Natio het meest gespeeld tegen Costa Rica: zeven duels, met zes keer verlies en een gelijkspel. Het eerste opvallende feit, als gekeken wordt naar de onderlinge duels, is dat Suriname nog nooit wist te winnen van Costa Rica. Maar Natio heeft de laatste jaren wel het niveauverschil voor een goed deel kunnen inlopen.
Op Gold Cup 2021 speelde Natio een sterke partij tegen Costa Rica en kwam in dat duel ook verdiend op voorsprong, door een doelpunt van Gleofilo Vlijter. Maar Costa Rica maakte, vanwege verslapping bij Suriname, in korte tijd twee doelpunten om zo de winst te pakken.
In oktober 2024, in de Nations League, boekte Suriname zijn beste resultaat tegen Costa Rica: een 1-1-gelijkspel in Paramaribo. In dat duel werd weer eens duidelijk de progressie, die Suriname doormaakt. Veel spelers en zeker ook fans zijn ervan overtuigd dat Natio nu in de best mogelijke positie en vorm is om zijn eerste zege ooit op Costa Rica te laten noteren.
Op de tweede speeldag in Groep A, 18 juni, staan de volgende duels in Groep-A op programma: Costa Rica vs de Dominicaanse Republiek en Suriname vs Mexico, op papier de zwaarste klus voor Natio in de groepsfase.
Costa Rica en de Dominicaanse Republiek troffen elkaar in het verleden tweemaal. Beide keren won Costa Rica. Het laatste onderlinge duel is van twaalf jaar geleden. Ook ditmaal is Costa Rica favoriet om de winst te pakken.
Natio speelde eerder in totaal twee keer tegen “El Tri”. De eerste keer, in 1977 in Mexico, eindigde het in een van de grootste interland-nederlagen voor Suriname: een 8-1 afstraffing in de laatste fase kwalificatie voor WK 1978.
De twee keer, in maart 2023 in Paramaribo, werd het een 0-2 verlies. Dat duel moet de selectie van Natio zeker hoop geven dat er ditmaal iets te halen valt tegen Mexico. Natio speelde toen een van zijn beste wedstrijden, van de afgelopen vijf jaar. Maar gezien het verleden, de status van de twee teams en de krachtsverhoudingen, zou een gelijkspel tegen Mexico zeker gevierd mogen worden als een overwinning.
Maar om die klus te klaren zal Natio in dat duel, in het AT&T Stadium in Texas, behalve met de spelers op het veld ook moeten afrekenen met de duizenden fans van El Tri op de tribunes. Met miljoenen gepassioneerde fans, die wonen in de VS is dit praktisch een thuisduel voor de Mexicanen.
Beste kans
Op 22 juni, speeldag drie in Groep A, staan geprogrammeerd: Mexico vs Costa Rica en Suriname vs Dominicaanse Republiek.
Mexico en Costa Rica kennen elkaar zeer goed: ze speelden eerder al 22 keer tegen elkaar. Daarbij wist Costa Rica slechts een keer te winnen. Zeven keer werd het gelijk tussen deze twee, wat betekent dat Mexico veertien keer aan het langste eind trok. Dat maakt El Tri tot de duidelijke favoriet in dit duel.
De ontmoeting tegen de Dominicaanse Republiek, in het AT&T Stadium in Texas is, uitgaande van de huidige krachtsverhoudingen, mogelijk Natio’s beste mogelijkheid op een groepsfase-overwinning en dus om drie punten binnen te harken. In het verleden speelde Suriname tweemaal tegen deze tegenstander, beide keren in 2011 in verband met WK-kwalificatie: eenmaal (uit) werd het een verlies en een keer (in Paramaribo) een gelijkspel.
Groep-A is, voor wat betreft de knock-outfase, gekoppeld aan Groep-D met daarin: co-gastland VS, Haïti, Trinidad and Tobago en Saoedi-Arabië. De Saoedi’s kregen een uitnodiging om mee te doen aan dit toernooi. Het is niet de eerste keer dat er een deelnemer van buiten de Concacaf is gevraagd om mee te doen aan de Gold Cup. Eerder viel deze eer ook Qatar te beurt.
Het land dat Groep-A wint, speelt in de kwartfinale tegen de nummer twee van groep D. De nummer twee van Groep-A zal het in de kwartfinale moeten opnemen tegen de nummer een van Groep-D.
