Gold Cup 2025: Groep-B: Canada, Honduras, El Salvador, Curaçao

Als het gaat om Gold Cup 2025 Groep-B, vormen Canada, Honduras, El Slavador en Curaçao zeker een viertal dat redelijk aan elkaar gewaagd is. Groep-B is, voor wat betreft de kwartfinale, gekoppeld aan Groep-C met daarin Panama, Jamaica, Guatemala en Guadeloupe. De nummers een en twee uit deze twee groepen spelen in de kwartfinale kruiselings tegen elkaar.

Canada is ongetwijfeld favoriet om als nummer één uit deze groep over te gaan naar de kwartfinale. Het is dat min of meer ook verplicht aan zijn stand. De Canadezen mogen zich tweevoudig Concacaf kampioen noemen. In 1985, toen nog met minder deelnemers en onder de naam Concacaf Championship, wist Canada zijn eerste titel te pakken.

De tweede volgde in 2000. Sindsdien haalde het driemaal de semifinale en drie keren de kwartfinale. Canada wordt beschouwd als misschien wel de grootste kanshebber om Gold Cup 2025 te winnen. Geen van hun sterspelers zegde af, op Alphonso Davies na, die moet herstellen van een blessure. De Canadezen zijn dus op bijna volledige sterkte.

Honduras heeft een zeer respectabele staat van dienst, als het gaat om de Gold Cup. Het won eenmaal de titel, in 1981, in de oude opzet dus, en in 1985 en 1991 werd het verliezend finalist. Daarnaast haalde Honduras zeven keer de halve finale en viermaal mocht het zich kwartfinalist noemen. Het is daarom niet verkeerd om ervan uit te gaan dat Honduras, dat zich één keer plaatste voor een FIFA WK, kans maakt om ook ditmaal de knock-out fase te halen.

El Salvador heeft zich sinds 2005 voor elke editie van de Gold Cup geplaatst. Maar meer nog heeft El Salvador een behoorlijke Gold Cup reputatie opgebouwd. In 1963 en 1981 was het verliezend finalist, in drie andere edities bereikte het de halve-finale terwijl zeven keer de kwart-finale het eindstation was. Nu gaat de laatste tegenstander in WK-kwalificatie eigenlijk door een mindere voetbal-tijdperk en geldt zeker niet als grote favoriet in Groep-B. Maar kansloos is El Salvador zeker niet.

Als er een land is in de Gold Cup, waar Surinamers en Natio fans affiniteit mee voelen, is dat zeker wel Curaçao, het vierde land in Groep-B. Het voelt minimaal aan als de relatie tussen twee neven. Die band heeft meer betekenis gekregen nadat ex-Natio coach en pionier van het diaspora-project Dean Gorre, de assistent werd van hoofdcoach Dick Advocaat.

Curaçao steekt momenteel in goede vorm en ervaart zeker geen gebrek aan zelfvertrouwen. Dat is totaal begrijpelijk, mede na de 5-1 bolwassing die het Haïti minder dan een week geleden gaf, in de laatste wedstrijd van de tweede ronde van Concacaf WK-kwalificatie. Curaçao plaatste zich daarmee overtuigend als groepswinnaar en dus voor de derde ronde.

Als het gaat om de Gold Cup heeft Curaçao een bescheiden, maar ook respectabele staat van dienst. Toen onder de naam Nederlandse Antillen eindigde het in 1963 op de derde plaats. Dat werd herhaald in 1969 en vier jaar later was de zesde plaats de hoogste notering. Daarna duurde het tot en met 2017 voordat onder de naam Curaçao, weer plaatsing voor de Gold Cup (voorheen de Concacaf Championship) kon worden afgedwongen met de groepsfase als eindstation. In 2019 was Curaçao er weer bij en ging toen een stap verder: de kwart-finale.

Ook in 2021 plaatste Curaçao zich, maar trok zich terug.

De teams in Groep-B komen pas op dinsdag 17 juni voor het eerst in actie. Dan staan op programma Curaçao vs. El Salvador en Canada vs. Honduras.

Curaçao speelde in het verleden in totaal acht keren tegen El Salvador. Het won geen van die confrontaties. Drie keer eindigde het gelijk terwijl El Salvador vijf van de ontmoetingen won. Maar als er ooit een tijd was voor Curaçao om een eerste zege te boeken op El Salvador dan is dat nu: Curaçao steekt in goede vorm terwijl El Salvador juist een minder tijdperk kent.

Honduras heeft een positieve staat tegen Canada, een van de weinige Concacaf landen die dat kan zeggen. De twee speelden 28 onderlinge duels. Honduras won twaalf keer van de Canadezen, zevenmaal werd het gelijk terwijl Canada negen keer won. De laatste ontmoeting werd gespeeld in 2023, waarin Canada met 4-1 won. Voor het duel van dinsdag moet, op basis van de huidige krachtsverhoudingen en ontwikkelingen, worden aangenomen dat Canada de duidelijke favoriet is.

Speeldag twee in Groep-B, 21 juni: Curaçao vs. Canada. Bij elkaar speelden deze twee landen driemaal tegen elkaar. Alle drie werden gewonnen door Canada. Het zal niet makkelijk worden voor Curaçao om op Gold Cup 2025 deze staat te veranderen. Hoewel Curaçao heel erg is gegroeid, is Canada in dit tijdperk, op papier in elk geval, een maat groter. Een gelijkspel uit het vuur slepen zou al een enorme prestatie zijn.

Het tweede duel op speeldag twee in Groep-B is Honduras vs. El Salvador. De nationale selectie van Honduras heeft de reeks van 25 onderlinge confrontaties gedomineerd met in totaal veertien overwinningen tegenover vier voor El Slavador. Zeven keer werd het een gelijkspel.

Zoals de “sterren nu staan” heeft Honduras weer meeste kans om dit duel te winnen. El Salvador maakt een mindere periode door, terwijl Honduras nog steeds tot de sterkste landen uit de Concacaf regio wordt beschouwd. Ook voor El Salvador geldt dat een gelijkspel gezien zal worden als een goede prestatie genoemd.

Als de kaarten nog niet zijn geschud na speeldag twee, zal dat hoe dan ook gebeuren in de derde speelronde in Groep-B, op 24 juni. Dan staan op programma Canada vs. El Salvador en Honduras tegen Curaçao.

Canada vs. El Salvador. De derde speeldag kan mogelijk het slechtste resultaat brengen voor El Salvador, wanneer Canada de tegenstander is. De twee hadden eerder in totaal twintig onderlinge confrontaties: tienmaal pakte Canada de zege, vier duels eindigden in een gelijkspel, terwijl El Salvador zes wedstrijden als winnaar afsloot. Maar vanwege de huidige krachtsverhoudingen moet het raar lopen wil El Salvador de groepswedstrijd winnen van Canada.

Het mogelijke verloop van het duel tussen Honduras en Curaçao is een stuk moeilijker te voorspellen. De onderlinge reeks wedstrijden maakt het er niet makkelijk op. Deze twee landen speelden eerder drie keer tegen elkaar, allemaal tussen 2019 en 2022. Curaçao won twee van de drie terwijl Honduras een keer de zege pakte. Honduras wordt gezien als een van de sterkste landen van de regio, maar Curaçao mag, op basis van hun ontwikkeling, zeker niet als minder gezien worden. Dit duel zou weleens bepalend kunnen zijn voor de eindrangschikking in Groep-B.

In de kwartfinale speelt het land dat als nummer een eindigt in de kwartfinale tegen de nummer twee van Groep-C en de nummer twee speelt tegen de nummer een van Groep-C.