Wil Natio de knock-out fase van de 2025 editie Concacaf Gold Cup halen, zal het nieuwe feiten aan zijn voetbalhistorie moeten toevoegen: minimaal een van zijn drie tegenstanders in groep-A verslaan. Het lukte Suriname nooit eerder te winnen van Mexico, Costa Rica of de Dominicaanse Republiek. Maar ditmaal er, is op basis van recente duels, voldoende reden om te geloven dat deze negatieve reeks doorbroken gaat worden.
Costa Rica wordt Natio’s eerste tegenstander, tijdens op 15 juni. Dat team kan, eigenlijk, symbool staan voor het niveau dat wij in Suriname al decennia nastreven. Costa Rica is een geregelde Concacaf vertegenwoordiger, op FIFA-wereldkampioenschappen en min of meer een vaste verschijning op Gold Cups.
Dat er heel lang een duidelijk niveauverschil was tussen Suriname en Costa Rica zal geen enkele Natio fan ontkennen. De resultaten van de onderlinge partijen spreken voor zich. Suriname VS Costa Rica was zeven keer eerder een affiche tussen 1960 en 2024. Costa Rica won zesmaal en een keer werd het gelijkspel (11 oktober 2024). De grootste Nederlaag die Natio leed tegen Costa Rica kwam in 2008: 7-0.
Duidelijk wordt uit deze staat dat Costa Rica voor lange tijd ongetwijfeld onze meerdere was. Maar dat is nu een behoorlijk stuk veranderd. Het eerste duidelijke signaal kwam tijdens de Gold Cup van 2021, toen Natio eigenlijk onverdiend met 2-1 verloor, na een 1-0 voorsprong. Suriname was qua spelbeeld en statistisch de bovenliggende partij. Costa Rica beschikte toen ook nog over een zeer ervaren gouden generatie die op meerdere WK’s had gespeeld.
Natio speelde met creativiteit, lef en beleving en kon grote delen van het duel domineren. Kort na afloop zei Costa Rica’s sterspeler, Joel Campbell, in een interview: “hebben jullie gezien hoe goed ze zijn”, verwijzend naar Suriname. Volgens hem had Costa Rica geluk gehad.
Wat Suriname de das omdeed: gebrek aan mentale ervaring op dat niveau: tegen geslepen teams als Costa Rica, ben je het kwetsbaarst in de eerste minuten nadat jij zelf heb gescoord. Kort Nadat Natio op 1-0 was gekomen en de euforie van de voorsprong de concentratie bij de spelers deels verstoorde, scoorde Costa Rica twee snelle tegentreffers. Het was voor Natio een pijnlijke verliespartij, maar wel met een behoorlijk stralend randje.
Dat de verhoudingen aan het veranderen zijn, werd weer duidelijk in de laatste ontmoeting tussen Suriname en Costa Rica, in oktober 2024: 1-1, het eerste gelijkspel dat wij ooit van deze tegenstander konden afdwingen.
Natio was in het Essed Stadion overall gelijkwaardig aan van Costa Rica, en speelde ook dit keer met lef. Zij scoorden eerst, binnen een kwartier, maar wij maakten na iets meer dan een halfuur gelijk. Suriname werd bovendien de bovenliggende partij, na de rode kaart voor een speler van Costa Rica. Wat Suriname toen ontbrak was een aanvaller, die met de bal aan de voet op avontuur ging om de verdedigingslinie van de tegenstander uit te dagen en de numerieke meerderheid uit te buiten.
Van de huidige selectie, maakten keeper Warner Hahn en veldspelers Ridgeciano Haps, Shaquille Pinas, Sheraldo Becker, Dion Malone en Gleofilo Vlijter de confrontatie van 2021 ook mee. Dat kan zeker als een voordeel gelden.
Maar misschien het belangrijkste pluspunt: spits Gleofilo Vlijter scoorde in de twee laatste wedstrijden tegen Costa Rica (2021 en 2024.) Beide keren ging het om mooie, beheerste afrondingen, onder druk uitgevoerd. Dit geeft de Natio spits een ongelooflijk, waardevol mentaal uitgangspunt. Hij hoeft geen energie te stoppen in zichzelf ervan overtuigen, of hij kan brengen tegen Costa Rica, wat het team nodig heeft. Been there, done that, voor Gleo.
Puur op basis van kansrekening zal er een dag komen dat Natio voor het eerst wint van Costa Rica. Op basis van de recentste krachtsverhoudingen en omdat wij Vlijter in de selectie hebben, kan die dag 15 juni 2025 zijn.
Mexico
Als de naam Mexico valt, als tegenstander van Natio, gaan veel voetbalfans in gedachten snel terug naar 1977: een 8-1 pakslaag in het legendarische Azteca Stadion, nadat Suriname verrassend als eerst scoorde. Dit trauma belet velen mogelijk ook om nu, in 2025, kansen te zien. Natio speelde tot nu toe slechts driemaal tegen El Tri: 1977: 8-1, 2022: 3-0 en 2023, 0-2.
Daar komt nog bijkijken dat Mexico de verdedigende Gold Cup kampioen is en daarmee op dit moment de grootste jongen in de Concacaf regio. Maar ook hier moeten de laatste twee laatste confrontaties met de Mexicanen, als vertrekpunt moeten dienen.
Die leverden een spelbeeld op dat hoopgevend is. In de Nations League werd het op 6 juni 2022 eerst een 3-0 verlies uit in Mexico en in maart 2023 een 2-0 verlies in het Franklin Essed Stadion.
Vooral in het laatste duel, in Paramaribo, speelde Natio goed voetbal, domineerde delen van de partij tegen de Mexicanen en creëerde kansen. Dat moet hoop geven.
Makkelijk wordt het voor geen centimeter op 18 juni. Dit duel wordt 90 minuten strijden tegen een voor de meesten bij Suriname, onbekende voetbalheld. Tenminste, er zijn geen Natio spelers die, op een groot eindtoernooi, hebben moeten voetballen tegen een heel stadion vol – zeg maar 30, 40 of 50.000 – opgewonden, fanatieke Mexicaanse voetbalfans. Het duel wordt gespeeld in Arlington, Texas, de staat met de tweede grootste Mexicaanse populatie in de VS.
Er is wel een detail, dat tenminste benoemd moet worden en dat minder gunstig uitvalt voor Natio. Mexico speelt, als verdedigend Gold Cup kampioen, op 14 juni, tegen de Dominicaanse Republiek, de openingswedstrijd van het toernooi. Vier dagen later, op 18 juni, staat de wedstrijd tegen Suriname geprogrammeerd.
Wanneer dat duel start, zal Mexico 24 uur meer rusttijd hebben gehad, want Suriname speelt op 15 juni tegen Costa Rica zijn eerste wedstrijd. Dat creëert in feite een oneerlijk voordeel voor de Mexicanen, die toch al superieur geacht worden. Het is niet de eerste keer dat er bij Concacaf toernooien dit soort “asymmetrische verhoudingen” zijn.
Op papier heeft meervoudig WK-ganger Mexico duidelijk meer kans om als winnaar van het veld te stappen. Een gelijkspel zou voor Suriname een uitstekende prestatie zijn. Maar aan de andere kant is er, theoretisch gezien, altijd kans op een stunt. De belangrijkste voorwaarde voor zo een verrassing: ballen tonen en echt ook geloven dat een stunt mogelijk is. Elke individuele speler moet dan wel met lef de wedstrijd ingaan en elk duel aangaan.
Aanvallers zullen met overtuiging hun tegenstanders in de verdediging moeten durven opzoeken en uitdagen. Verdedigers moeten hun directe tegenstanders hun wil durven opleggen en ze laten twijfelen. Op het hoogste niveau is voetballen misschien wel 50 procent mentaal. In die ontmoeting zal Natio, voor de ogen van miljoenen, vooral tussen de oren een stukje verder moeten opgroeien.
En als iedereen bij Natio brutaal en “arrogant” genoeg is om van deze uitdaging te genieten, door het op te vreten, is er kans op een stunt, die ongetwijfeld veel mensen lang bij zal blijven.
Dominicaanse Republiek
De tegenstander in poule-A, waar Suriname het minst bekend mee is, is de Dominicaanse Republiek. Maar ook tegen deze tegenstander, heeft Natio een negatieve staat: in september en oktober 2011, werd het, in verband met WK-kwalificatie eerst 1-1 (uit) waarna een verlies in Paramaribo 1-3 volgde.
Ondertussen zijn de verhoudingen veranderd. Natio is een vaste naam aan het worden, op het hoogste Concacaf niveau. De Dominicaanse Republiek promoveerde als groepswinnaar uit Nations League B van de Concacaf naar League A en plaatste zich daarmee tegelijk ook voor het eerst voor een Gold Cup eindtoernooi.
Van de drie tegenstanders is Natio het min of meer verplicht aan zichzelf om tegen De Dominicaanse Republiek drie punten te pakken. Een simpele afranseling geven, daar moet bij Suriname niet van worden uitgegaan. Bij de Dominicaanse Republiek hebben ze de afgelopen jaren ook een eigen diasporaproject gedraaid om de nationale ploeg kwalitatief op te krikken.
Er is gericht gezocht naar spelers die, op basis van hun afkomst, voor de Dominicaanse Republiek mogen kiezen. Oud Real Madrid spits, Mariano Diaz, is een voorbeeld van die diaspora-talenten. En hoewel hij al een jaar zonder team zit, is hij toch opgeroepen voor de selectie van de Dominicaanse republiek in voorbereiding op WK-kwalificatie duels en de Gold Cup.
Een ander grote naam is Pablo Rosario; een Nederlander met Dominicaanse roots, die eenmaal heeft gespeeld voor het grote Oranje. Twee weken geleden kwam het nieuws naar buiten dat de verdedigende middenvelder van OGC Nice (Frankrijk) en oud PSV’er (NL) nu zal uitkomen voor de Dominicaanse Republiek en dat hij er tijdens de Gold Cup ook bij zal zijn.
Dat voegt zeker gewicht toe aan de selectie van de Dominicaanse Republiek. Desondanks, Natio heeft alles in huis en de ervaring om tegen de Dominicanen drie punten te pakken. Dat duel wordt op 22 juni gespeeld, ook in Arlington, Texas.
Opgeteld moet ervan uitgegaan worden dat Natio in poule-A van de 2025 Gold Cup een pittige klus voor de kiezen krijgt. Maar er meer dan genoeg perspectief op een historische prestatie en plaatsing voor de kwartfinale, voor de eerste keer in de Surinaamse voetbalgeschiedenis.
