Eerder vanmiddag is de zeer ervaren en gerespecteerde Henk ten Cate gepresenteerd als de nieuwste assistent van Aron Winter bij Natio.
Dit is onder meer het resultaat van een belofte die ten Cate een poos geleden deed aan Winter. Samen met de twee andere assistenten, Roberto Gӧdeken en Ryan Koolwijk, richt de technische staf zich volledig op de komende Gold Cup kwalificatie playoff wedstrijd.
“Als jij bondscoach wordt van Suriname, wordt ik jouw assistent”, dat was de belofte die ten Cate een paar maanden geleden deed aan Winter, toen die was gevraagd de technische leiding bij Natio over te nemen. Zelfs het feit dat hij eigenlijk met pensioen was, heeft ten Cate niet ervan weerhouden zijn belofte na te komen. “Ik geloof in waarmee ik bezig ben. “Als ik er niet in geloofde, was ik er niet aan begonnen”, ten Cate tijdens een online persconferentie die was georganiseerd in verband met zijn prestatie. “Ik heb bij Suriname niet voor het geld gekozen, want ik krijg niks.” Hij onderstreepte die uitspraak met: “Ik maak geen grappen. Mi no e grap”.
Voor deze icoon uit de Surinaamse diaspora in Nederland – hij heeft vaker zijn krachten gegeven aan de stichting Suriprofs en hun selecties gecoacht – brengt zijn beslissing het SVB diaspora project te ondersteunen, een extra voldoening: de blijdschap van zijn moeder. Zij is 89 jaar, gezond en kwiek en komt elk jaar nog naar Suriname, vertelde hij. En hoewel hij in zijn carrière bij grote clubs heeft getraind, met bijzondere spelers heeft mogen werken en prijzen won, heeft zij, volgens ten Cate, nog nooit zoveel blijdschap getoond als toen zij hoorde dat hij bij Natio aan de slag ging.
De besten
Ten Cate heeft een indrukwekkende staat van dienst als assistent en hoofdcoach en heeft in verschillende landen gewerkt. De meeste voetballiefhebbers kennen hem mogelijk toch het beste van zijn tijd bij Barcelona, toen hij als assistent van Frank Rijkaard de Catalaanse club hielp aan twee landstitels en de Champions League. In die periode was de Braziliaanse virtuoos Ronaldinho de grote ster bij Barça, terwijl Lionel Messi zijn intrede deed. Daarnaast zaten ook Xavi Hernandez, de huidige cooach van Barcelona, Andres Iniesta, Carles Puyol en Samuel Eto’o bij de ploeg. Bij Barcelona was Rijkaard meer de motivator en ten Cate de strateeg.
Daarnaast was de oud-aanvaller van Vitesse en Go Ahead Eagles hoofdcoach van Ajax in het seizoen 2006-2007 en als assistent bij het Engelse Chelsea van 2007 tot 2008. Natio begint 2 juni aan de voorbereidingen voor de play-offwedstrijden om de groepsfase van de 2023 Gold Cup te halen. Daarom is het onwaarschijnlijk dat ten Cate nog naar Suriname komt voor de start van de Gold Cup playoffs rond 16 juni in de VS.
