Het Caribisch gebied staat voor een hardnekkig probleem: de kloof tussen gevraagde en beschikbare vaardigheden leidt tot hoge werkloosheid onder jongeren en belemmert de economische ontwikkeling. Dat stelt Lilia Burunciuc, directeur van de Wereldbank voor het Caribisch gebied, in een recent opiniestuk.
Volgens Burunciuc zoeken veel afgestudeerden tevergeefs naar een baan die aansluit bij hun opleiding. Zo zou een jonge vrouw, ondanks haar diploma, niet eens worden aangenomen bij een slagerij vanwege haar ‘overkwalificatie’. Het probleem staat niet op zichzelf: in landen zoals Grenada en Saint Vincent en de Grenadines geldt het tekort aan geschoold personeel als een van de grootste belemmeringen voor bedrijven.
In Saint Vincent en de Grenadines bleef in 2020 de helft van de vacatures voor geschoolde krachten onvervuld door een gebrek aan gekwalificeerde sollicitanten. In Saint Lucia gaf 40 procent van de werkgevers aan dat de vaardigheden en opleiding van werknemers niet aansloten bij de vraag van de markt. Deze situatie treft met name jongeren, waarvan 61 procent moeite heeft met het vinden van passend werk.
Opleiding niet afgestemd op arbeidsmarkt
De hoge jeugdwerkloosheid – in Grenada en Saint Lucia ligt deze boven de 40 procent – wordt mede veroorzaakt door een onderwijsstructuur die niet inspeelt op de behoeften van de arbeidsmarkt. Zo beschikken veel afgestudeerden niet over de juiste technische vaardigheden, waardoor ze onder hun niveau worden ingezet of niet worden aangenomen. De kwaliteit van het basisonderwijs en de samenwerking tussen hoger onderwijs en het bedrijfsleven schieten vaak tekort.
Economisch gevolg groot
Het tekort aan vaardigheden leidt niet alleen tot persoonlijk leed, maar heeft ook economische implicaties. Bedrijven in Grenada en Saint Lucia investeren bijvoorbeeld nauwelijks in onderzoek en ontwikkeling: slechts 2,7 procent in Grenada en 3,2 procent in Saint Lucia heeft personeel dat hieraan werkt. Deze situatie belemmert innovatie, met name in cruciale sectoren zoals toerisme, landbouw en hernieuwbare energie.
Actie vereist
Burunciuc pleit voor gerichte actie. Zo zou het onderwijs niet alleen moeten focussen op theoretische kennis, maar ook op technische vaardigheden zoals probleemoplossing, adaptiviteit en digitale geletterdheid. Nauwere samenwerking tussen onderwijsinstellingen en het bedrijfsleven is essentieel, net als regionale samenwerking rond gedeelde leerstandaarden en erkenning van kwalificaties.
Steun van de Wereldbank
De Wereldbank ondersteunt deze doelen met initiatieven zoals het OECS Skills and Innovation Project, met een budget van 36 miljoen dollar. Het project biedt training aan 40.000 jongeren, ontwikkelt gemeenschappelijke leerstandaarden en stimuleert samenwerkingsverbanden tussen onderwijsinstellingen en werkgevers. Ook in landen als Guyana en Belize worden programma’s uitgerold, met nadruk op technisch onderwijs, beroepsopleiding en inclusieve kansen, zoals betere toegang tot werk voor vrouwen.
Toekomstgericht investeren
Het Caribisch gebied staat voor de uitdaging deze vaardigheidskloof te overbruggen door een betere aansluiting tussen opleiding en arbeidsmarkt. Alleen met gecoördineerde inspanningen, langetermijninvesteringen en intensieve samenwerking kan de regio haar economisch potentieel ten volle benutten.
