Ingezonden: Oproep aan dr. Manuel Otero om zich kandidaat te stellen voor leiding FAO

Nu de internationale gemeenschap vooruitkijkt naar de verkiezing van de volgende directeur-generaal van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), die naar verwachting medio 2027 zal plaatsvinden, ben ik van mening dat dr. Manuel Otero serieus moet overwegen zich kandidaat te stellen voor deze functie.

Tijdens mijn periode als minister van Landbouw, Visserij en Bosbouw van Saint Vincent en de Grenadines heb ik gedurende de volledige ambtstermijn van dr. Otero als directeur-generaal van het Inter-Amerikaans Instituut voor Samenwerking op het gebied van Landbouw (IICA) nauw met hem mogen samenwerken.

Daardoor heb ik zijn leiderschap van dichtbij kunnen meemaken. Ik heb gezien hoe sterk zijn betrokkenheid is bij landbouwontwikkeling, voedselzekerheid en de transformatie van plattelandsgebieden in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.

Wat mij daarbij vooral is bijgebleven, is zijn vermogen om te luisteren naar overheden, landbouwers, onderzoekers en plattelandsgemeenschappen en hun zorgen vervolgens om te zetten in concrete technische samenwerking.

IICA versterkt onder leiding Otero

Onder leiding van dr. Otero heeft IICA zijn positie als betrouwbare ontwikkelingspartner voor landen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied verder versterkt.

Ook heeft het instituut bijgedragen aan het verkleinen van de kloof in technische samenwerking tussen Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en Afrika. Tegelijkertijd speelde de regio tijdens zijn leiderschap een grotere rol bij verschillende internationale initiatieven. Daarbij werd uiteraard ook samengewerkt met andere ontwikkelingspartners, waaronder de FAO.

Wetenschap, technologie en innovatie kregen een centrale plaats binnen het beleid van IICA. Er werd ingezet op sterkere voedselsystemen, meer weerbaarheid binnen de landbouw, ondersteuning van familiebedrijven, plattelandsontwikkeling en samenwerking tussen landen.

Otero toonde daarbij respect voor de prioriteiten van regeringen en de dagelijkse realiteit waarmee landbouwers worden geconfronteerd. De technische kennis van IICA werd gericht ingezet om landbouwinstituten en plattelandsgemeenschappen in de regio te ondersteunen.

Wereldwijde uitdagingen vragen sterk leiderschap

De wereld wordt geconfronteerd met steeds complexere uitdagingen op het gebied van voedsel en landbouw.

Honger en ondervoeding blijven grote problemen. Klimaatverandering heeft steeds meer gevolgen voor landbouwproductie, visserij en het levensonderhoud van mensen op het platteland. Internationale conflicten verstoren bevoorradingsketens, terwijl landbouwers tegelijkertijd te maken hebben met stijgende productiekosten en beperkte toegang tot technologie, financiering en markten.

De volgende directeur-generaal van de FAO moet daarom meer zijn dan alleen een goede bestuurder.

Deze persoon moet begrijpen wat landbouw betekent vanuit het perspectief van boeren en plattelandsgemeenschappen, maar tegelijkertijd beschikken over de diplomatieke kwaliteiten om landen met verschillende economische omstandigheden, landbouwsystemen en nationale belangen bij elkaar te brengen.

Ook moet de nieuwe FAO-leider in staat zijn om overheden, onderzoeksinstituten, landbouworganisaties, ontwikkelingspartners en het bedrijfsleven rond praktische oplossingen te verenigen.

Naar mijn mening heeft dr. Otero tijdens zijn leiderschap van IICA aangetoond dat hij over precies deze kwaliteiten beschikt.

Stem van ontwikkelingslanden moet worden gehoord

Met Otero aan het roer van de FAO zouden de belangen van ontwikkelingslanden, kleine eilandstaten, familiebedrijven, landbouwarbeiders en plattelandsgemeenschappen een belangrijke plaats binnen de internationale landbouwagenda kunnen behouden.

Tegelijkertijd stelt zijn betrokkenheid bij wetenschap, innovatie en internationale samenwerking hem in staat om constructief samen te werken met ontwikkelde landen, internationale financiële instellingen, onderzoeksorganisaties en de private sector.

Zijn eventuele kandidatuur zou de lidstaten van de FAO de mogelijkheid bieden om te kiezen voor een ervaren en geloofwaardige leider die bewezen heeft beleid te kunnen omzetten in praktische samenwerking.

Wereldwijde voedselzekerheid kan immers niet los worden gezien van weerbare landbouwsystemen, wetenschappelijke innovatie, duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen en betekenisvolle samenwerking tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden.

Op basis van mijn persoonlijke ervaringen met het leiderschap, de integriteit en de staat van dienst van dr. Manuel Otero ben ik ervan overtuigd dat hij beschikt over de ervaring en visie die nodig zijn om de FAO te leiden.

Daarom roep ik dr. Manuel Otero publiekelijk op om serieus te overwegen zich kandidaat te stellen voor de functie van directeur-generaal van de FAO.

De tijd is gekomen om gehoor te geven aan die oproep.

Ingezonden door Saboto S. Caesar, voormalig minister van Landbouw, Bosbouw, Visserij, Plattelandsontwikkeling, Industrie en Arbeid van Saint Vincent en de Grenadines