“Mijn werk onderzoekt identiteit, spiritualiteit en het onderbewustzijn door middel van neuromelanine: simpel gezegd het melanine van het brein, dat in jouw DNA verantwoordelijk is voor de orkestratie van de lichaamsfuncties.”
Zo omschrijft de in Haïti geboren Asser Saint-Val, een multidisciplinaire kunstenaar uit Zuid-Florida, Verenigde Staten, de essentie van zijn kunst. Hij staat bekend om zijn werk in schilder-, beeldhouw- en installatiekunst, dat te zien is geweest in solo- en groepstentoonstellingen in Zuid-Florida, Noord-Carolina, Tennessee, New York, Washington D.C. en het Caribisch gebied. Op donderdag 20 maart gaf hij een presentatie over zijn werk in de Readytex Art Gallery aan de Steenbakkerijstraat, waar hij tot en met vrijdag te gast is als ‘artist-in-residence’ van Diaspora Vibe Cultural Arts Incubator (DVCAI) in Suriname.
DVCAI is de belangrijkste Afro-diasporische kunstincubator in Miami, Florida, die meer dan 2.600 BIPOC-kunstenaars (Black, Indigenous, People of Color) begeleidt en ondersteunt. De organisatie biedt middelen en kansen om kunstenaars succesvol te laten zijn in de zuidoostelijke Verenigde Staten, op nationaal niveau en wereldwijd. Het doel is om carrières te stimuleren door langdurige curatoriële ondersteuning, residenties en uitwisselingen.
Oprichter Rosie Gordon-Wallace is al drie decennia een spilfiguur in de kunstgemeenschap van Zuid-Florida. Haar toewijding aan het promoten van Caribische en Latijns-Amerikaanse kunstenaars heeft geleid tot een platform voor ondervertegenwoordigde stemmen in de kunstwereld. Op basis van de langdurige samenwerking met de Readytex Art Gallery organiseert DVCAI regelmatig residenties voor kunstenaars, waaronder nu Saint-Val.
Prestaties
“Ik was altijd al aan het tekenen en wist al op jonge leeftijd dat ik hiermee verder wilde. Tijdens mijn studie aan de universiteit realiseerde ik me dat ik hier echt goed in was en dat ik me erin wilde ontwikkelen. Een van mijn meest memorabele ervaringen was mijn eerste expositie met Rosie Gordon-Wallace, waarbij ik de ruimte kreeg om een show te creëren en minstens 300 mensen kwamen kijken. Vanaf dat moment ben ik gewoon doorgegaan en nooit meer gestopt.”
Belangrijke prestaties van Saint-Val zijn onder meer zijn opdracht in 2024 voor Aspen Ideas: Climate, waar hij de meeslepende installatieperformance KLASS-C-FI creëerde. De voltooiing van The Great Mother in 2022 voor het Adrienne Arsht Center for the Performing Arts in Miami-Dade County. Tot slot zijn deelname aan de expositie Inter-Sectionality: Diaspora Art from the Creole City in 2019 aan de Corcoran School of Arts and Design in Washington D.C.
Saint-Val behaalde in 2004 twee BFA’s (Bachelor of Fine Arts) in schilderkunst en grafisch ontwerp aan de New World School of the Arts/University of Florida. Hij won drie keer de South Florida Consortium Awards (2006, 2011, 2011) en ontving subsidies van DVCAI, Greenspace Miami en MIA. Zijn werken zijn opgenomen in collecties zoals de Rubell Collection en de openbare bibliotheek van Miami-Dade. Momenteel werkt hij aan twee openbare kunstprojecten voor Miami-Dade County’s Art in Public Places en is hij artist-in-residence bij DVCAI Studios in Little Haiti.
Dit is Saint-Vals derde bezoek aan Suriname. Al bij zijn eerste keer concludeerde hij dat elke gemeenschap er zo uit zou moeten zien. “In Miami is alles opgedeeld in hokjes: Cubanen hier, Haitianen daar, Jamaicanen aan de ene kant, blanken aan de andere kant. In Suriname zijn alle culturen geïntegreerd, en zo zou het overal ter wereld moeten zijn.” Deze diversiteit inspireert hem telkens weer. Hij benadrukt bovendien dat iedereen uniek is en op zijn of haar eigen manier kunst beleeft en uitdrukt. “Een ieder moet zelf ontdekken wat voor hem of haar werkt. Er is geen universele formule die voor alle kunstenaars geldt, alleen een formule die bij jezelf past.”
