“Toen ik de uitzetting zag van vrouwen en kinderen, heb ik me een beetje geschaamd.” Dat zei DNA-lid Jerrel Pawiroredjo maandag in het programma To The Point over de uitzetting van mennonieten uit Suriname. Volgens de parlementariër had de regering op een andere manier met de situatie kunnen omgaan.
Pawiroredjo benadrukte dat Suriname een land van immigranten is. “Met uitzondering van de inheemsen, zijn wij allemaal hier immigranten.” Volgens hem heeft Suriname van oudsher buitenlanders verwelkomd. Hij vindt het daarom betreurenswaardig dat de mennonieten op deze manier het land zijn uitgezet.
Het DNA-lid erkende dat niet alles volgens de regels is verlopen, maar gelooft niet dat de mennonieten verkeerde bedoelingen hadden. Volgens hem wilden zij voornamelijk hun geloof belijden en landbouwactiviteiten ontplooien. “Onze grondwet verbiedt discriminatie op grond van onder andere geloof en etniciteit.”
Ook Surinamers betrokken bij komst mennonieten
Pawiroredjo erkende dat in de samenleving een negatief beeld van de mennonieten is ontstaan vanwege de ontbossing die met hun landbouwplannen gepaard zou gaan. Hij wees er echter op dat hun komst naar Suriname niet van de ene op de andere dag heeft plaatsgevonden.
Volgens hem zijn ook Surinamers betrokken geweest bij het faciliteren van hun komst. Hij stelde dat zelfs ministers daarbij een rol hebben gespeeld. Hoewel hij niemand rechtstreeks de schuld wil geven, vindt hij het onterecht om de volledige verantwoordelijkheid bij de mennonieten te leggen.
De parlementariër wees er verder op dat Surinamers in hetzelfde gebied beschikken over grondbeschikkingen voor duizenden hectaren landbouwgrond. Volgens hem worden deze gronden echter niet productief benut.
“De Surinamers doen niets en zijn aan het speculeren met de gronden, het gaat hierbij om politici van verschillende partijen.”
Kritiek op schade door goudsector
Pawiroredjo trok ook een vergelijking tussen de mogelijke milieuschade door landbouwactiviteiten van de mennonieten en de schade die volgens hem momenteel door de goudsector wordt veroorzaakt.
Hij stelde dat goudwinning veel grotere gevolgen heeft voor het Surinaamse bos. “Wanneer de goud weg is, kan dat gebied voor honderd jaren en langer niet gebruikt worden.”
Volgens het DNA-lid heeft de staat concessies uitgegeven waardoor grote delen van het bos zijn vernietigd. Daarbij verwees hij naar de Saramaccarivier, die volgens hem door cyanide is vervuild.
Oude plantages als alternatief voor landbouw
Pawiroredjo betreurt het dat de regering volgens hem onvoldoende heeft onderzocht of de mennonieten op andere locaties landbouwactiviteiten konden ontplooien.
Hij wees erop dat dergelijke activiteiten een bijdrage zouden kunnen leveren aan de nationale productie en voedselzekerheid.
Hoewel hij benadrukte tegen ontbossing te zijn, vindt hij dat er mogelijkheden waren om de groep op bestaande landbouwgronden onder te brengen. Zo zouden volgens hem oude plantages opnieuw in cultuur kunnen worden gebracht.
Daarmee had de regering volgens Pawiroredjo niet alleen de uitzetting mogelijk kunnen voorkomen, maar ook de landbouwproductie kunnen stimuleren.
