De samenwerking tussen Suriname en de Verenigde Staten wordt deze maand verder uitgebreid met de start van de medische missie LAMAT 2026 en nieuwe activiteiten van de South Dakota National Guard. De initiatieven zijn gericht op versterking van de gezondheidszorg, medische paraatheid en militaire samenwerking.
De Amerikaanse ambassade in Paramaribo maakte vrijdag bekend dat de 2026-editie van de Lesser Antilles Medical Assistance Teams (LAMAT)-missie van 13 tot en met 23 april zal plaatsvinden op door het ministerie van Volksgezondheid aangewezen locaties in Nieuw-Nickerie en Brownsweg. Tijdens deze missie zullen Amerikaanse militaire medische professionals samen met Surinaamse zorgverleners patiëntenzorg verlenen aan naar schatting 800 personen.
Naast directe zorgverlening zal ook worden ingezet op kennisuitwisseling en het delen van best practices. De medische missie richt zich onder meer op eerstelijnszorg, tandheelkunde, optometrie, spoedeisende hulp en preventieve gezondheidszorg. Volgens de initiatiefnemers moet de samenwerking bijdragen aan een betere paraatheid en een sterkere regionale weerbaarheid.
Kolonel Brian Gavitt, Command Surgeon van Air Forces Southern, stelt dat de samenwerking met Suriname voortbouwt op jarenlange gezamenlijke inspanningen. Volgens hem is in die periode niet alleen gewerkt aan interoperabiliteit, maar ook aan onderling vertrouwen, waardoor teams effectief naast elkaar kunnen opereren wanneer dat nodig is.
Ook de Amerikaanse zaakgelastigde ad interim in Suriname, Paul Watzlavick, benadrukt het belang van de missie. Hij noemt LAMAT 2026 een illustratie van de hechte band tussen beide landen en hun gezamenlijke inzet om levens te verbeteren door zorg te bieden, expertise uit te wisselen en te investeren in weerbare gemeenschappen.
De missie staat onder leiding van U.S. Air Forces Southern en maakt deel uit van een bredere Amerikaanse inzet in het Caribisch gebied en Latijns-Amerika op het gebied van humanitaire hulp en rampenrespons. Naast patiëntenzorg ligt de nadruk ook op duurzame versterking van medische capaciteit in de regio.
Parallel aan de LAMAT-missie ontvangt Suriname in april ook opnieuw de South Dakota National Guard in het kader van het Amerikaanse State Partnership Program. Suriname en South Dakota zijn sinds 2006 partners en werken geregeld samen aan humanitaire missies en uitwisselingsprogramma’s met de Surinaamse krijgsmacht.
De South Dakota National Guard leverde in 2024 ook ondersteuning aan de missie “Gran Mati”, waarbij bijna 40 artsen en tandartsen naar Suriname kwamen en meer dan 1500 patiënten werden behandeld. Tijdens het huidige bezoek zullen militairen onder meer jungletrainingen uitvoeren, met aandacht voor coördinatie en communicatie met een command and control-element.
Daarnaast zullen Surinaamse en Amerikaanse militairen ervaringen uitwisselen op het gebied van veldvaardigheden, landnavigatie en overlevingstechnieken onder moeilijke omstandigheden. Deze onderdelen moeten bijdragen aan de gezamenlijke paraatheid en een betere samenwerking tussen beide strijdkrachten.
In totaal zullen bijna 70 leden van de South Dakota National Guard deelnemen aan twee activiteiten in Suriname. Zij arriveren met Amerikaanse C-130-transportvliegtuigen. Volgens de Amerikaanse ambassade onderstrepen zowel de medische missie als de militaire uitwisseling de brede samenwerking tussen Suriname en de Verenigde Staten op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs, infrastructuur en defensie.
