De luchtvaartsector kampt met ernstige structurele problemen, maar volgens president Jennifer Geerlings-Simons komt er binnen twee jaar beterschap. Tijdens een spoedcongres op vrijdag werden harde noten gekraakt, terwijl de regering werkt aan een reddingsplan met steun van alle betrokken partijen.
De Surinaamse luchtvaartsector zal nog zeker twee jaar nodig hebben om op orde te zijn, maar tegen de tijd dat de olie- en gaswinning rond 2028 van start gaat, moeten de grote knelpunten zijn opgelost. Dat stelde president Jennifer Geerlings-Simons vrijdag tijdens een persmoment na afloop van het spoed luchtvaartcongres. “De problemen zijn niet in een maand opgelost, maar er is een route uitgestippeld”, aldus het staatshoofd, die zich voorzichtig optimistisch toonde.
Tijdens het congres kwamen de pijnpunten binnen de sector uitvoerig aan bod. Een belangrijke conclusie was dat er acuut een investering van vijf miljoen Amerikaanse dollar nodig is: twee miljoen voor luchthavenbeheer en drie miljoen voor de burgerluchtvaartautoriteit Casas. Dit bedrag is nodig voor de aankoop van essentiële apparatuur, verbetering van het Instrument Landing System (ILS) en radarsystemen, en de opleiding van luchtverkeersleiders. Van de benodigde 25 verkeersleiders zijn er momenteel slechts tien actief.
“Prehistorisch” inningssysteem
President Geerlings-Simons uitte felle kritiek op de huidige wijze waarop luchtvaartafdrachten worden geïnd. Ze omschreef het systeem als “prehistorisch”, waarbij facturen nog via de post worden verstuurd. “Dat moet zo spoedig mogelijk veranderen”, zei ze.
Hoewel de Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) deze investering idealiter uit achterstallige afdrachten zou moeten bekostigen, is het bedrijf daartoe niet in staat. De regering onderzoekt nu alternatieve financieringsbronnen. In afwachting daarvan is staatsbedrijf Grassalco verzocht om de SLM de komende twee tot drie maanden financieel te overbruggen.
Privatisering SLM voorlopig uitgesloten
Een volledige privatisering van de SLM is volgens Geerlings-Simons op dit moment niet aan de orde. “Wij willen onze nationale maatschappij behouden, maar wij willen ook veilig vliegen”, aldus de president. Ze benadrukte dat de plaatsing van Suriname op de EU-blacklist een alarmsignaal was dat leidde tot dit spoedcongres. Ook wees ze op het belang van veilige luchtverbindingen voor de verdere ontwikkeling van het land.
Wetgeving en ‘huiswerk’ voor de sector
De president gaf aan dat alle betrokken actoren, waaronder ook private luchtvaartmaatschappijen als Gum Air en Fly All Ways, zich gecommitteerd hebben aan de hervormingen. Bedrijven zijn opgeroepen intern maatregelen te nemen die bijdragen aan verbetering van hun bedrijfsvoering. Tegelijkertijd werkt Casas aan de modernisering van de luchtvaartwetgeving.
Een andere hervorming is gericht op het efficiënter innen van afdrachten van ‘overvliegers’ – luchtvaartmaatschappijen die gebruikmaken van het Surinaamse luchtruim, maar er niet landen. Volgens Casas-directeur Brian de Souza zijn hiervoor al voorbereidingen getroffen.
Geerlings-Simons sprak de verwachting uit dat binnen twee jaar merkbare verbeteringen zichtbaar zullen zijn in het Surinaamse luchtvaartsysteem. “We kunnen dit niet langer uitstellen. Het is tijd om verantwoordelijkheid te nemen”, aldus de president.
