Met nog enkele weken te gaan voor de start van het WK voetbal 2026 heeft FIFA nog geen uitzenddeals gesloten in onder meer China en India. Daardoor dreigen miljarden mensen het grootste voetbaltoernooi ter wereld niet live te kunnen volgen.
FIFA heeft voor het WK voetbal 2026 nog altijd geen uitzendrechtenovereenkomsten gesloten in verschillende grote Aziatische markten. Het gaat onder meer om China, India, Pakistan, Bangladesh, Thailand en Myanmar. Vooral het ontbreken van deals in China en India baart opzien, omdat deze twee landen samen ongeveer 2,8 miljard inwoners tellen.
Het WK 2026 begint op 11 juni in Noord-Amerika. De openingswedstrijd wordt gespeeld in het Estadio Azteca in Mexico-Stad, waar Mexico het opneemt tegen Zuid-Afrika. Het toernooi telt voor het eerst 48 landen en bestaat uit 104 wedstrijden.
Volgens FIFA zijn er inmiddels uitzendovereenkomsten gesloten in meer dan 175 gebieden. China en India behoren echter nog niet tot die lijst. In India zou een gezamenlijke onderneming van Reliance en Disney volgens internationale berichtgeving 20 miljoen Amerikaanse dollar hebben geboden voor de televisierechten. FIFA zou aanvankelijk 100 miljoen dollar hebben gevraagd, waarna het bedrag later werd verlaagd. Sony toonde belangstelling, maar diende geen formeel bod in.
Ook in China is er nog geen akkoord. Staatszender CCTV, die de WK’s van 2018 en 2022 uitzond, heeft vooralsnog geen deal gesloten. Volgens Chinese media vroeg FIFA aanvankelijk ongeveer 300 miljoen dollar voor de Chinese rechten, maar werd dat bedrag later gehalveerd. Toch is er nog geen overeenkomst bereikt.
Nachtelijke speeltijden drukken commerciële waarde
Een belangrijke reden voor de moeizame onderhandelingen is het tijdsverschil. Omdat het toernooi in Noord-Amerika wordt gespeeld, zullen veel wedstrijden in China en India midden in de nacht plaatsvinden. Dat maakt de uitzendrechten commercieel minder aantrekkelijk voor zenders en streamingplatforms.
In India speelt daarnaast mee dat grote mediabedrijven hun budgetten reserveren voor de rechten van de Indian Premier League en het WK T20 cricket voor vrouwen. Cricket is in India commercieel veel sterker dan voetbal.
Hoewel China zich niet heeft geplaatst voor het WK en India nog nooit aan een WK-eindronde heeft deelgenomen, beschikken beide landen over grote voetbalfanbases. Tijdens het WK 2022 was China goed voor 17,7 procent van het wereldwijde bereik via lineaire televisie, met ongeveer 510 miljoen kijkers. India was goed voor 2,9 procent, met 84 miljoen kijkers.
Sponsors kunnen geraakt worden
Als er geen uitzenddeal komt, kan dat ook gevolgen hebben voor sponsors. Chinese bedrijven zoals zuivelmerk Mengniu en televisiemaker Hisense investeren volgens berichtgeving samen honderden miljoenen dollars in het toernooi. Zonder uitzendingen in hun thuismarkt zouden hun marketingcampagnes rond het WK aanzienlijk minder effect hebben.
FIFA heeft wel een overeenkomst met TikTok, waardoor gebruikers korte video’s en fragmenten van het toernooi kunnen bekijken. Dat is echter geen vervanging voor volledige live-uitzendingen via televisie of grote streamingplatforms.
FIFA heeft aangegeven dat de gesprekken over de mediadeals in China en India nog gaande zijn en vertrouwelijk blijven.
