De deelname van Iran aan het WK 2026 staat volgens FIFA-voorzitter Gianni Infantino niet ter discussie. Tijdens het FIFA-congres in Vancouver verklaarde hij dat Iran zal meedoen aan het toernooi en ook wedstrijden in de Verenigde Staten zal spelen. Daarmee reageerde hij op vragen die zijn ontstaan na recente politieke spanningen en een incident rond de toegang van Iraanse voetbalbestuurders tot Canada.
Een delegatie van de Iraanse voetbalbond reisde eerder deze week naar Toronto, maar volgens internationale berichtgeving werd één van de leden de toegang tot Canada geweigerd. De andere twee delegatieleden zouden daarop hebben besloten het congres niet bij te wonen. Iraanse media meldden dat bondsvoorzitter Mehdi Taj werd tegengehouden op de luchthaven van Toronto, ondanks eerdere toestemming om te reizen.
Infantino stelde dat de situatie betreurenswaardig is, maar benadrukte dat Iran door FIFA was uitgenodigd voor het congres. Volgens FIFA ligt de beslissing over toelating tot Canada bij de Canadese autoriteiten. De afwezigheid van Iran werd tijdens de officiële presentielijst van het congres niet verder toegelicht.
Iran ingedeeld in groep G
Iran is op het WK 2026 ingedeeld in groep G. Het land opent het toernooi op 15 juni tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles. Daarna volgen wedstrijden tegen België, eveneens in Los Angeles, en Egypte in Seattle. Afhankelijk van de resultaten kan Iran later in het toernooi mogelijk tegenover de Verenigde Staten komen te staan.
De deelname van Iran werd de afgelopen periode onderwerp van discussie vanwege de verslechterde internationale verhoudingen. Infantino hield echter vast aan het standpunt dat voetbal landen en mensen moet verbinden. Volgens hem moet het WK juist worden gebruikt om bruggen te slaan in een wereld waarin al genoeg verdeeldheid bestaat.
Mogelijke problemen voor officials
Hoewel de Iraanse spelers volgens Amerikaanse autoriteiten welkom zijn, blijven er zorgen bestaan over mogelijke reisproblemen voor sommige officials van de Iraanse voetbalbond. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gaf aan dat vooral personen met banden met de Iraanse Revolutionaire Garde moeilijkheden kunnen ondervinden.
Mehdi Taj zou in het verleden verbonden zijn geweest aan de Iraanse Revolutionaire Garde. Canada heeft deze organisatie sinds 2024 op de lijst van terroristische entiteiten geplaatst. Volgens de Canadese minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand zou de eerder verstrekte toelating aan Taj zijn ingetrokken.
FIFA meldt grote vraag naar WK-kaarten
Tijdens hetzelfde congres ging Infantino ook in op kritiek op de ticketverkoop voor het WK 2026. Volgens de FIFA-voorzitter zijn er ongeveer 500 miljoen aanvragen voor toegangskaarten ontvangen. Hij stelde dat 90 procent van de beschikbare kaarten al is verkocht, terwijl een deel wordt achtergehouden voor latere verkooprondes.
Infantino verdedigde de prijzen van de tickets. Hij erkende dat sommige kaarten duur zijn, maar benadrukte dat er volgens FIFA ook goedkopere opties beschikbaar zijn. De opbrengsten zouden volgens hem terugvloeien naar de ontwikkeling van het voetbal.
De FIFA verwacht voor de cyclus 2023-2026 inkomsten van ongeveer 14 miljard Amerikaanse dollar. Dat is volgens Infantino een stijging van 20 procent ten opzichte van de vorige cyclus.
Infantino wil derde termijn
Aan het einde van het congres kondigde Infantino ook aan dat hij zich volgend jaar opnieuw kandidaat zal stellen als FIFA-voorzitter. Het volgende FIFA-congres vindt plaats in Rabat, Marokko. Infantino werd in 2016 voor het eerst gekozen als opvolger van Sepp Blatter.
