Minister Lalinie Gopal van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS) heeft een werkoverleg gevoerd met de Franse ambassadeur Nicolas de Bouillane de Lacoste. Tijdens het gesprek stond de samenwerking op het gebied van jeugdontwikkeling, sport en grensoverschrijdende vraagstukken met Frans-Guyana centraal, met bijzondere aandacht voor de grensgebieden Marowijne en Saint-Laurent-du-Maroni.
De Franse diplomaat gaf aan beter inzicht te willen krijgen in de prioriteiten van Suriname, mede vanwege de gedeelde grens en de sterke sociale en culturele verwevenheid tussen beide landen. Hij wees op uitdagingen aan Franse zijde, waaronder jeugdproblematiek, mentale gezondheid en een relatief hoog suïcidecijfer onder jongeren in Frans-Guyana. Sport wordt daarbij gezien als een belangrijk middel voor preventie, sociale binding en het bieden van perspectief.
In dat kader werd gesproken over bestaande en mogelijke sportinitiatieven, waaronder de Inter-Guiana Games, de Olympische Spelen en andere regionale sportevenementen. De ambassadeur onderstreepte het belang van brede deelname van Surinaamse teams en gaf aan dat Frankrijk sportdeelname actief faciliteert, onder meer door het kosteloos verstrekken van visa voor sport- en cultuurdoeleinden.
Minister Gopal gaf aan dat Suriname voor aanzienlijke uitdagingen staat op het gebied van sportinfrastructuur. Zij verwees naar lopende gesprekken met het Surinaams Olympisch Comité en naar internationale samenwerking, waaronder een grant van de Indiase regering voor de upgrading van sportfaciliteiten in Nickerie. Daarnaast benadrukte zij het belang van schoolsport. Sport is momenteel onvoldoende geïntegreerd in het onderwijs en er is een tekort aan gekwalificeerde sportleerkrachten, waardoor naschoolse sportprogramma’s een belangrijke rol spelen om jongeren actief te houden.
Ook jeugdontwikkeling kwam uitgebreid aan bod. Minister Gopal wees op problematiek in de grensgebieden, zoals tienerzwangerschappen en schooluitval. Suriname werkt hierbij samen met internationale organisaties, waaronder UNICEF en UNFPA, aan preventieprogramma’s waarbij naast meisjes ook ouders en vaders actief worden betrokken.
De Franse ambassadeur sprak zijn bereidheid uit om de samenwerking verder te verdiepen, onder meer op het gebied van preventie, sporttrainingen en kennisuitwisseling. Hij wees erop dat sportaccommodaties in Frans-Guyana onder verantwoordelijkheid vallen van lokaal gekozen bestuurders, wat bijdraagt aan beter beheer en gerichte investeringen. Ook onderwijs, schoolbehoud en sociale maatregelen om jongeren langer binnen het schoolsysteem te houden, kwamen ter sprake.
Beide partijen spraken de intentie uit om de samenwerking verder te verkennen en te bezien of deze kan worden vastgelegd in een memorandum of understanding (MoU), met specifieke aandacht voor jeugd, sport, onderwijs en grensoverschrijdende uitdagingen.
