Als onderdeel van het AfriCaribbean Trade and Investment Forum 2024 is een sessie gehouden over de handelsbetrekkingen tussen Afrika en het Caribisch gebied.
M`inister Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking heeft tijdens de sessie op 13 juni 2024 zijn visie gedeeld in aanwezigheid van handelsvertegenwoordigers van de publieke en private sector uit zowel Afrika als het Caribisch gebied. Hij heeft het belang benadrukt van politiek engagement, de verbinding tussen mensen en het bedrijfsleven en het gebruik van bestaande platforms om vooruitgang te boeken.
In de context van de fragmentatie en de kracht van multilateralisme is volgens minister Ramdin samenwerking tussen Afrikaanse landen en het Caribisch gebied onvermijdelijk. “Het is belangrijk dat we gemeenschappelijke standpunten delen en dat we die kunnen uiten op verschillende fora, of het nu gaat om de Verenigde Naties, COP of de OACPS. Ik zie dat nog niet genoeg gebeuren”, aldus de bewindsman. In de veranderende mondiale architectuur kan deze samenwerking volgens de bewindsman leiden tot het ontstaan van een nieuwe macht in de wereld. “Discussie onder politieke leiders is hiervoor cruciaal.”
Het gedeelde cultureel-historisch erfgoed moet vanuit een beleidsperspectief inspireren tot samenwerking op het handelsgebied. De bewindsman laat doorschemeren dat de samenwerking tussen de Caribbean Single Market and Economy (CSME) en andere handelsplatformen in Afrika moet worden geëvalueerd. Hij is van mening dat de uitdaging bij vrijhandelsovereenkomsten in de details zit. “Vaak zien we een geweldig perspectief en bereidheid op politiek niveau, maar op technisch niveau zijn er obstakels. Er moet een politieke wil zijn om obstakels en handelsbelemmeringen weg te nemen. We moeten die politieke wil omzetten in een oplossingsgerichte technische aanpak.”
De people-to-people connection met Afrika moet beter volgens minister Ramdin. “Reizen tussen Afrika en het Caribisch gebied is op dit moment alleen mogelijk via de Verenigde Staten van Amerika of Europa. Er zijn nauwelijks directe verbindingen en dat moet toenemen omdat het de menselijke communicatie, handel en investeringen makkelijker zal maken en vertrouwen zal creëren.” Hij is ingenomen met de ontmoetingskansen gecreëerd door het AfriCaribbean Trade and Investment Forum. “Misschien moet het de volgende keer in Afrika plaatsvinden waarbij het Caribisch privébedrijfsleven naar Afrika wordt gebracht.”
Ramdin benadrukt verder dat het handig is gebruik te maken van bestaande fora voor de samenwerking. “Laten we geen nieuwe mechanismen ontwikkelen voor onderhandelingen, want we hebben al onderhandelingsplatformen.” Hij noemt als voorbeeld de Organisatie van Afrikaanse, Caribische en Pacifische Staten (OACPS) die regelmatig bijeenkomt. “Het wordt gezien als een platform voor communicatie met Europese landen, maar waarom zouden we het niet gebruiken voor ons eigen voordeel?”
