Republikeinse senator Lisa Murkowski (Alaska) pleit voor een congresonderzoek naar het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ), nadat de regering-Trump heeft aangekondigd een strafrechtelijk onderzoek te starten naar Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell. Dat meldt Newsweek.
Murkowski schreef maandag op X dat zij Powell had gesproken en noemde de DOJ-stap niet meer dan een poging tot dwang om de Federal Reserve aan te zetten tot verdere renteverlagingen. Zij zegt samen met partijgenoot Thom Tillis (North Carolina) en andere senatoren Fed-benoemingen van president Donald Trump te willen blokkeren totdat de kwestie is opgehelderd.
De controverse laaide op nadat Powell volgens Newsweek zondagavond bekendmaakte dat de Fed grand jury-dagvaardingen van het DOJ heeft ontvangen. Daarbij zou ook zijn gedreigd met een mogelijke strafrechtelijke aanklacht, in verband met Powells congresverklaring in juni over de kosten van een renovatieproject van Fed-gebouwen.
Spanningen rond onafhankelijkheid Fed
De zaak past volgens Newsweek in een langer lopend conflict tussen Trump en Powell. Trump bekritiseerde de Fed-voorzitter eerder herhaaldelijk omdat de rente volgens hem sneller en steviger omlaag moet. Critici waarschuwen dat politieke inmenging in het rentebeleid de onafhankelijkheid van de centrale bank kan ondermijnen.
Oud-Fed-voorzitter Janet Yellen stelde volgens Newsweek dat het om een politiek gemotiveerde poging gaat om de onafhankelijkheid van de Fed te verzwakken en controle te krijgen over de rente.
Onderzoek richt zich op renovatiekosten
Het strafrechtelijk onderzoek zou draaien om de meerjarige renovatie van het Fed-hoofdkantoor in Washington, D.C. De geraamde kosten zouden volgens Newsweek zijn gestegen van 1,9 miljard dollar (2019) naar 2,5 miljard dollar in de Fed-begroting voor 2025. Powell verdedigde het project eerder door te stellen dat het op termijn kosten kan verlagen door het samenbrengen van activiteiten.
Murkowski benadrukte dat, als het DOJ meent dat Powell onderzocht moet worden vanwege kostenoverschrijdingen, het Congres dan het ministerie van Justitie moet onderzoeken.
Politieke reacties en rente
Ook Democratische senatoren mengden zich in de discussie. Elizabeth Warren sprak op X van machtsmisbruik, terwijl Mark Warner de aanvallen typeerde als een voorbeeld van Trumps chaosgedreven aanpak van de economie, aldus Newsweek.
De Federal Reserve verlaagde de rente bij de laatste drie vergaderingen telkens met 0,25 procentpunt, waarmee de beleidsrente volgens Newsweek uitkwam tussen 3,50 en 3,75 procent. Trump vindt die verlagingen onvoldoende en dringt aan op sterkere stappen. Powell wijst juist op aanhoudende inflatierisico’s, mede in relatie tot Trumps tarievenbeleid, en pleit voor voorzichtigheid.
Wat nu
Powells termijn als Fed-voorzitter loopt af in mei 2026, maar hij heeft daarnaast een afzonderlijke benoeming als Fed-gouverneur die doorloopt tot januari 2028. Dat betekent dat hij ook na zijn vertrek als voorzitter in de Fed-top kan blijven.
Het Witte Huis reageerde via woordvoerder Karoline Leavitt dat de president het recht heeft om kritiek te uiten op Powell. Over de vraag of Powell strafbaar heeft gehandeld, verwees zij naar het DOJ, zo schrijft Newsweek.
