Op woensdag 20 december 2023 lanceerde de Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) haar vliegoperatie naar Barbados met de inaugurele vlucht Paramaribo-Georgetown-Barbados.
Op de Grantley Adams International Airport op Barbados noemde Sandra Husbands, de Barbadiaanse minister van Buitenlandse Zaken en Handel, deze gebeurtenis een mijlpaal en het startpunt van een onmisbare operatie in de regio. Ze benadrukte dat de staatshoofden en regeringsleiders van de Caricom regelmatig hebben gesproken over verdere regionale ontwikkeling.
Volgens Husbands werken Suriname en Barbados nu samen op specifieke gebieden zoals handel, toerisme en de agrarische sector. Ze benadrukte dat deze samenwerking van groot belang is om gezamenlijk de capaciteit binnen de regio op te bouwen. De Barbadiaanse functionaris noemde de samenwerking met de SLM logistiek belangrijk en cruciaal voor het versterken van de handel en het personen- en goederenverkeer. Jaarlijks exporteert Barbados voor USD 5 miljoen naar Suriname, terwijl Suriname op zijn beurt jaarlijks voor USD 32 miljoen naar het eiland exporteert.
Husbands benadrukte de noodzaak om de handel te diversifiëren en uit te breiden en merkte op dat Suriname ook als hub naar de Verenigde Staten kan dienen. Ze ziet de nieuwe vliegroute als een manier om Suriname te promoten op Barbados, zodat ook de Barbadianen gebruik kunnen maken van deze nieuwe verbinding. Husbands plaatst de route Paramaribo-Georgetown-Bridgetown ook in het kader van het vrije personenverkeer binnen de Caricom.
Minister Rishma Kuldipsingh van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZ) heeft al afspraken gemaakt met haar collegaminister om zoveel mogelijk goederen tussen Suriname en Barbados te exporteren, en er wordt ook gekeken naar mogelijkheden voor toerisme. De bewindsvrouw beschouwt dit als de eerste stap om de handelsrelatie tussen beide landen te verbeteren en is verheugd dat de SLM nu haar eigen vliegtuig binnen de regio kan inzetten. Dit verhelpt het probleem van de connectiviteit tussen Suriname en Barbados, aangezien er voorheen via Miami moest worden gevlogen. Met de tussenstop in Guyana is de vliegtijd naar Barbados nu aanzienlijk verkort tot acht uur.
Steven Gonesh, CEO van de SLM, benadrukte dat er vanuit Barbados vraag was naar verbeterde connectiviteit tussen Barbados, Suriname en Guyana. Na een uitgebreide studie en evaluatie van vooruitzichten en mogelijkheden op de route, heeft de SLM ervoor gekozen om aan deze vraag te voldoen, vooral gezien de vraag naar personen- en vrachtvervoer. De maatschappij zal de ontwikkelingen op het gebied van personenvervoer en vracht nauwlettend evalueren en overwegen de frequentie te verhogen of zelfs een toegewijde vrachtoperatie te overwegen als de vraag blijft groeien.
