De verkiezingspeiling die op 22 mei werd gepubliceerd door Times of Suriname heeft geleid tot beroering in de Surinaamse samenleving en journalistieke gemeenschap.
De peiling werd uitgevoerd door het Jamaicaans onderzoeksbureau Blue Dot en suggereerde dat de NDP de grootste kans maakt om de komende verkiezingen te winnen. Het onderzoek zou zijn uitgevoerd van 6 tot en met 13 mei in de districten Paramaribo, Wanica en Commewijne, met in totaal 1.025 ondervraagde personen.
Volgens Times of Suriname was zij de opdrachtgever voor het onderzoek. Dat werd echter publiekelijk betwist in berichtgeving van zowel de Ware Tijd als Starnieuws, die stelden dat het mediabedrijf niet de oorspronkelijke opdrachtgever was. Beide redacties verklaarden dat zij het onderzoek eerder via journalist Wilfred Leeuwin ter publicatie aangeboden kregen, maar besloten hiervan af te zien, na journalistieke overwegingen. In hun verklaring geven de redacties duidelijk aan dat Times niet de opdrachtgever is geweest van de opiniepeiling en wijzen deze beweringen stellig af.
Naar wat de redactie verneemt, is de echte opdrachtgever zelf in contact geweest met de Ware Tijd en Starnieuws en kunnen daarom aangeven dat Times niet de opdrachtgever kan zijn van de peiling. Kort na hun weigering om de peiling te publiceren, heeft Times de peiling gepubliceerd in haar krant en online nieuwssite. De redactie heeft Times ook een reactie gevraagd, echter is dit uitgebleven.
Reactie van Blue Dot
De redactie van Key News nam daarop contact op met Lauren Peart, CEO van Blue Dot, die in een verklaring aangaf dat Times of Suriname wel degelijk als officiële klant geregistreerd staat en de opdracht zou hebben verstrekt. Blue Dot bevestigde verder dat zij van de opdrachtgever toestemming hadden om de resultaten ook aan andere mediahuizen aan te bieden.
Gevraagd waarom een medium dat betaalt voor een peiling, de resultaten eerst aan concurrenten zou aanbieden voordat het zelf publiceert, kon het bedrijf geen sluitend antwoord hierop geven. Op verzoek van Key News om documentatie te overleggen waaruit blijkt dat Times of Suriname daadwerkelijk de opdrachtgever was, bleef er tot op heden een reactie uit.
Achtergrond: wie is Blue Dot?
Blue Dot Insights Limited is een data- en marktonderzoeksbureau dat in 2016 werd opgericht in Jamaica. Het bedrijf profileert zich als een regionale speler in het Caribisch gebied en voert onder meer opiniepeilingen, merkonderzoek en consumententracking uit. Blue Dot heeft kantoren in Kingston en een klantenportefeuille bestaande uit zowel commerciële bedrijven als overheidsinstanties.
Het bedrijf stelt gebruik te maken van moderne dataverzamelingsmethoden, waaronder digitale panels, mobiele interviews en sociale media-analyse. Volgens eigen zeggen heeft Blue Dot ervaring met verkiezingsonderzoeken in meerdere Caribische landen. Ondanks die ervaring, is het bedrijf ook onderwerp geweest van kritiek in Jamaica en Trinidad & Tobago, waar het nu gevestigd staat, onder meer vanwege vermeende beïnvloeding door opdrachtgevers, al is daar tot op heden geen juridisch bewijs voor geleverd.
Slotbeschouwing
De herkomst van een opiniepeiling is minstens zo belangrijk als de uitkomst ervan. Juist in aanloop naar verkiezingen is het van fundamenteel belang dat mediahuizen niet alleen controleren wat wordt gepubliceerd, maar ook waarom, door wie en met welk doel.
Een opiniepeiling is immers meer dan een momentopname; het is een instrument dat het publiek debat beïnvloedt en strategisch kan worden ingezet om kiezerspercepties te sturen. Daarom rust op elke redactie de plicht om kritisch te onderzoeken wie de opdrachtgever is, welke methodiek is toegepast en of er sprake is van belangenverstrengeling.
De journalistieke verantwoordelijkheid stopt niet bij het doorplaatsen van cijfers. Onafhankelijke media onderscheiden zich juist door context te bieden, transparantie te eisen en hun publiek in staat te stellen een gefundeerde mening te vormen.
