Het ministerie van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) werkt aan een comptabel correcte uitvoering van een rechterlijk vonnis waarbij de Staat is veroordeeld tot betaling van onder meer achterstallig loon aan 52 personen. Minister Stephen Tsang zegt dat het ministerie wil uitbetalen aan mensen die aantoonbaar arbeid hebben verricht, maar dat eerst moet worden vastgesteld hoe dit volgens de regels kan plaatsvinden.

De rechter deed in december uitspraak in de zaak die door 52 personen was aangespannen tegen OWRO. Naar aanleiding van het vonnis sprak de Communicatie Dienst Suriname (CDS) met minister Tsang. Hij benadrukt dat hij vanaf het begin het uitgangspunt hanteert dat verrichte arbeid betaald moet worden. Tegelijk stelt hij dat het ministerie niet “zomaar” kan overgaan tot uitbetaling zonder de vereiste administratieve en juridische basis, zoals een missive of beschikking.

“Het uitbetalen is niet het probleem”, aldus Tsang. “Het probleem voor mij is hoe het zover heeft kunnen komen dat mensen zonder missive, zonder beschikking, te werk zijn gesteld door mijn ministerie.”

Volgens de minister zijn juristen van OWRO bezig te onderzoeken op welke manier het vonnis op een comptabel correcte wijze kan worden uitgevoerd. Hij sluit niet uit dat, indien nodig, nadere uitleg of richting aan de rechter zal worden gevraagd om de uitvoering juridisch en administratief sluitend te maken.

Tsang zegt dat bij zijn aantreden is vastgesteld dat sprake was van ernstige onregelmatigheden. Daarbij zouden personen zijn ingezet zonder formele aanstellingsdocumenten. “Je kan dat niet doen”, stelt de bewindsman. Ook zouden sommige betrokkenen een SZF-kaart hebben ontvangen, terwijl zij formeel niet in dienst zouden zijn geweest. Om die reden werd een onderzoek gestart en werd volgens Tsang besloten om de aanmeldingen stop te zetten. “Ik heb toen gezegd: we moeten alles stopzetten. De mensen hoeven zich niet meer aan te melden.”

De minister meent dat mensen mogelijk bewust zijn misleid, onder meer met het oog op verkiezingen. “Mensen hebben misbruik gemaakt van hun positie en hebben mensen aan het werk gezet met de notie dat ze zullen worden aangenomen, terwijl dat absoluut niet het geval was.” In dat verband wijst hij erop dat een verantwoordelijke directeur in strijd zou hebben gehandeld met een schrijven van de toenmalige minister van Financiën, waarin volgens Tsang geen toestemming was verleend om personeel aan te trekken.

Tsang sluit niet uit dat de kosten die de Staat moet dragen, waar mogelijk zullen worden verhaald op degenen die verantwoordelijk worden geacht voor de gang van zaken. Tegelijk erkent hij dat het nog moet blijken hoe ver dat juridisch haalbaar is. “Ik weet niet hoe ver dat juridisch mogelijk is, maar er zullen wel mogelijkheden moeten zijn.”

De bewindsman benadrukt dat de 52 personen volgens hem nooit formeel in dienst zijn geweest en dat daarom niet gesteld kan worden dat zij “brodeloos” worden gemaakt. OWRO staat volgens Tsang wel open voor het aannemen van personeel, maar hij wijst erop dat het ministerie met meerdere urgente dossiers te maken heeft.

Zo verwijst hij naar een andere groep van ongeveer 150 personen die in 2020 volgens hem wél met missive of beschikking een jaar hebben gewerkt, maar daarna naar huis is gestuurd. Ook rond die kwestie lopen rechtszaken. “Als ik heel eerlijk mag zijn, ga ik eerst die groep moeten oplossen”, aldus Tsang.

Over de 52 personen stelt de minister dat OWRO het vonnis zal uitvoeren. “Als ze dat werk hebben gedaan en er is een vonnis, gaan we ze uitbetalen. Maar ik moet de mogelijkheid hebben om dat ook daadwerkelijk te kunnen.”