De cholera-uitbraak in HaÏti is heel zorgwekkend voor Noord- en Zuid-Amerika. Directeur van de Pan American Health Organization (PAHO), Carissa Etienne, zegt dat de recente cholera-uitbraak in Haïti, een gestage toename van apenpokken gevallen, aanhoudende COVID-19-infecties en lage poliovaccinatie percentages de behoefte aan paraatheid voor noodsituaties in de regio Noord- en Zuid-Amerika verhogen.
“Parallelle gezondheidscrises en fragiele sociale, politieke en natuurlijke omgevingen illustreren het belang van investeren in en het versterken van gezondheidssystemen”, zei de directeur tijdens een media briefing.
“We hebben niet de tijd om te herstellen en ons voor te bereiden tussen gezondheidscrises,” voegde ze eraan toe. Na meer dan drie jaar meldde Haïti vorige week een cholera-uitbraak, net op het moment dat het land op het punt stond cholera vrij te worden verklaard.
Op 9 oktober bevestigden de nationale autoriteiten 32 gevallen en 18 sterfgevallen, evenals meer dan 260 vermoedelijke gevallen in het gebied rond de hoofdstad Port-au-Prince. “Cholera is gearriveerd te midden van ernstige aanhoudende sociale en politieke onrust,” zei Dr. Etienne, die “de inspanningen om humanitaire hulp te bieden en de uitbraak te reageren bemoeilijken.”
Ze voegde eraan toe dat de gevallen waarschijnlijk veel hoger zijn dan de gerapporteerde aantallen, omdat escalerend straatgeweld en criminele activiteiten de toegang tot de getroffen gebieden beperken.
PAHO ondersteunt Haïtiaanse autoriteiten en internationale partners bij het opzetten van cholera behandelingscentra.
De organisatie heeft twee ton medische benodigdheden gedoneerd en helpt het ministerie van Volksgezondheid bij surveillance-inspanningen en bij het beheer van gevallen. “We staan ook klaar om de overheid te helpen snel toegang te krijgen tot vaccin voorraden,” voegde de PAHO-directeur eraan toe.
Wat apenpokken betreft, zei Dr. Etienne dat Amerika nu meer dan 45.000 gevallen rapporteert, goed voor 63% van het wereldwijde totaal. Ongeveer 95% hiervan is onder mannen. En terwijl de verspreiding van het virus lijkt te vertragen, werden vorige week meer dan 2.300 nieuwe gevallen van apenpokken gemeld in Amerika – de meerderheid in de Verenigde Staten, maar honderden ook in Brazilië, Colombia en Mexico.
PAHO is begonnen met het leveren van apenpokken vaccins in de regio, zei Dr. Etienne, waarbij Brazilië en Chili de eerste landen waren onder degenen die vorige week om doses vroegen die een eerste batch ontvingen.
“We weten hoe we deze ziekte moeten volgen. We weten wie het meeste risico loopt. En we weten hoe we mensen kunnen beschermen tegen infectie,” zei Dr. Etienne, en drong er bij landen op aan om deze kennis te gebruiken om gevallen te verminderen en een einde te maken aan de overdracht van apenpokken.
De PAHO-directeur zei dat dalende COVID-19-trends wereldwijd, ook in Noord- en Zuid-Amerika, laten zien dat “we mogelijk overgaan van de acute fase van de pandemie naar een fase van aanhoudende controle.”
Maar ze waarschuwde dat dit alleen mogelijk zal zijn met voortgezet testen en verhoogde vaccinatie. Vorige week nog meldde Amerika 178.000 nieuwe COVID-19-gevallen.
Hoewel meer dan 70% van de mensen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied nu volledig is gevaccineerd tegen het virus, blijven veel landen onder dat doel, met 10 landen en gebieden die de 40% nog moeten bereiken.
De directeur deed ook een hernieuwde oproep aan landen om polio aan te pakken door de vaccinatiegraad en het toezicht te verhogen.
Ze zei dat vier landen in de regio – Brazilië, de Dominicaanse Republiek, Haïti en Peru – een “zeer hoog risico” lopen op polio transmissie en nog eens acht als hoog risico worden beschouwd.
“Onze regio staat onder druk”, concludeerde de PAHO-directeur. “We moeten snel werken met de tools die we bij de hand hebben om deze vier gezondheidscrises die zich in Noord- en Zuid-Amerika ontvouwen onder controle te houden.”
