Zeker 10 van de 12 landen en gebieden in de Pan-Amerikaanse regio die nog geen vaccinatiegraad van 40 procent hebben bereikt, liggen in het Caribisch gebied, meldt de Pan Amerikaanse gezondheidsorganisatie, PAHO, in een bericht. De gezondheidsautoriteit maakt zich zorgen hierom en geeft aan dat de lage vaccinatiegraad in deze landen dringend moet worden aangepakt om de verspreiding van Covid-19 te stoppen en de meest kwetsbaren te beschermen.
De redenen zijn volgens Carissa Etienne, directeur van de PAHO, gelegen aan het feit dat men nog aarzelt zich te laten vaccineren, er gebrek is aan vaccinatiecentra in afgelegen gebieden, onvoldoende personeel en er een beperkte infrastructuur is op veel eilanden. Dit zijn grote obstakels voor vaccinatie. Maar nu zijn de middelen aanwezig “om het tij van vaccineren in het Caribisch gebied te keren”.
Binnen het Latijns-Amerikaanse en het Caribisch gebied zijn er ongeveer 700 miljoen mensen gevaccineerd. Daardoor zijn er volgens Etienne “concrete gegevens die aantonen dat vaccins veilig en doeltreffend zijn tegen Covid-19.” Maar de maatregelen moeten nu worden afgestemd op de behoefte van degenen die in elk land kwetsbaar blijven.
In sommige landen betekent dit dat ervoor moet worden gezorgd dat gezondheidswerkers de informatie krijgen die zij nodig hebben om zich te laten vaccineren, met inbegrip van informatie over mogelijke bijwerkingen en hoe lang de voordelen van het vaccin aanhouden. “Dit zijn legitieme vragen die erkend en aangepakt moeten worden, zodat we onze gezondheidswerkers en alle anderen beter kunnen beschermen”, zei Etienne.
In andere landen werkt PAHO samen met regeringen om ervoor te zorgen dat vaccinatiecentra dichter bij de mensen, die ze het meest nodig hebben, zijn en dat de openingstijden gunstig zijn voor degenen die werken. De directeur dringt er bij de landen dan ook op aan samen te werken met vertrouwenspersonen en gemeenschapsleiders om ruimte te creëren voor een dialoog om de bezorgdheid over vaccinatie weg te nemen.
Uit een recent onderzoek van PAHO en Unicef, gesteund door Usaid, bleek dat 51% van de mensen in het oostelijk Caribisch gebied die aarzelden zich te laten te vaccineren, bereid waren van mening te veranderen nadat zij meer wetenschappelijk en medisch bewijs ter ondersteuning van vaccinatie hadden gekregen.
“Dialoog, vertrouwen en toenadering zijn de instrumenten waarop we moeten vertrouwen om meer vaccins in de armen te krijgen en uiteindelijk levens te redden”, aldus de directeur. Zij deed ook een speciale oproep: “Als arts uit het Caribisch gebied die haar leven heeft gewijd aan de volksgezondheid, is de beste beslissing die u op dit moment voor uw gezondheid kunt nemen het halen van een vaccin tegen Covid”, zei ze. Ze zegt verder: “De pandemie is nog niet voorbij en er kan elk moment een nieuwe variant opduiken. Als gemeenschap hebben wij de kracht om deze barrière te overwinnen en de tol van dit virus op onze bevolking te verminderen.”
Wat de Covid-19-situatie in de regio betreft, daalde het aantal nieuwe gevallen met 28% ten opzichte van de vorige week, tot 2,2 miljoen. Ook het aantal sterfgevallen daalde voor het eerst sinds het begin van de omicrongolf tot 29.000 – een daling van 9%. Het totale aantal gevallen daalde in Noord-Amerika met een derde, en hoewel het aantal sterfgevallen in de Verenigde Staten daalde, behoren de sterftecijfers nog steeds tot de hoogste die tijdens de pandemie zijn waargenomen. Met uitzondering van Honduras daalde het aantal sterfgevallen ook met 17% in Centraal-Amerika, hoewel Nicaragua een sterke toename van nieuwe infecties kende.
In Zuid-Amerika daalde het aantal sterfgevallen met 13%, hoewel er in sommige gebieden, waaronder Chili, nog pieken waren. In het Caribisch gebied daalde het aantal nieuwe infecties met 44%, maar acht landen en gebieden meldden een stijging van het aantal sterfgevallen.
