De Pan American Health Organization (PAHO) heeft landen in de Amerika’s opgeroepen om hun vaccinatie-inspanningen te intensiveren, nu het aantal mazelengevallen in de regio sterk toeneemt. De oproep komt in aanloop naar de Vaccinatieweek in de Amerika’s, die plaatsvindt van 25 april tot en met 2 mei.
Volgens PAHO-directeur Jarbas Barbosa zijn er de afgelopen jaren belangrijke stappen gezet in het herstel van vaccinatiegraad na de COVID-19-pandemie. Toch blijken deze inspanningen onvoldoende om een heropleving van mazelen te voorkomen. Het aantal gevallen in 2026 heeft nu al het totaal van heel 2025 overschreden.
Miljoenen vaccins en inhaalcampagnes
Tijdens de Vaccinatieweek zullen naar verwachting circa 90 miljoen vaccindoses worden toegediend in 21 landen, waaronder meer dan 80 miljoen griepvaccins. Daarnaast worden ruim 7,2 miljoen kinderen bereikt die nog niet volledig gevaccineerd zijn.
Sinds de start van het initiatief in 2002 zijn meer dan 1,2 miljard vaccins toegediend in de regio. Kinderimmunisatie heeft tussen 1974 en 2024 naar schatting 15 miljoen sterfgevallen onder kinderen jonger dan vijf jaar voorkomen.
Ondanks deze vooruitgang blijven er volgens PAHO hiaten bestaan. In 2024 ontving meer dan 1,4 miljoen kinderen geen enkele vaccinatie.
Sterke toename mazelengevallen
De zorgen richten zich vooral op de snelle stijging van mazelen. In 2025 werden 14.767 gevallen geregistreerd in 13 landen, bijna 32 keer meer dan in 2024. In de eerste maanden van 2026 zijn al meer dan 15.300 gevallen gemeld.
Hoewel minder dan 6 procent van de wereldwijde mazelengevallen in 2025 in de Amerika’s voorkwam, is dat aandeel in het eerste kwartaal van 2026 gestegen naar 21 procent.
De regio had mazelen in 2016 geëlimineerd, verloor die status in 2018, herwon die in 2024 en verloor die opnieuw in 2025.
Risico’s en oorzaken
Mazelen is volgens PAHO geen onschuldige ziekte en kan leiden tot ernstige complicaties zoals longontsteking, hersenontsteking en blindheid. In 2025 moest circa 13 procent van de besmette personen worden opgenomen in het ziekenhuis en was 93 procent van hen niet gevaccineerd.
Tussen 2025 en het eerste kwartaal van 2026 zijn 43 sterfgevallen gemeld als gevolg van mazelen.
Volgens Barbosa ligt de grootste uitdaging niet in de beschikbaarheid van vaccins, maar in het bereiken van ongevaccineerde groepen. Factoren zoals desinformatie, lage risicoperceptie en beperkte toegang tot zorg spelen hierbij een rol.
Oproep tot gezamenlijke actie
PAHO benadrukt dat voor effectieve bescherming tegen mazelen een vaccinatiegraad van meer dan 95 procent met twee doses nodig is. “Eén enkel geval kan al leiden tot een uitbraak als deze dekking niet wordt gehaald,” waarschuwt Barbosa.
De organisatie ondersteunt landen met verbeterde surveillance, snelle respons bij uitbraken en toegang tot vaccins via haar aankoopmechanismen.
PAHO benadrukt dat vaccinatie niet alleen een individuele keuze is, maar ook een collectieve verantwoordelijkheid om de volksgezondheid te beschermen.
