Hoewel het aantal Covid-19-besmettingen in de afgelopen week met een derde is gedaald, worden gezondheidswerkers nog steeds geconfronteerd met moeilijke omstandigheden. Dit als gevolg van systemen binnen de zorgsector die niet voorbereid zijn om hen te ondersteunen, geeft Carissa Etienne, directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidszorg, PAHO, aan. “Wanneer de gevallen exponentieel toenemen zoals de afgelopen tijd, komt de last vooral terecht bij de mensen die onze gezondheidszorg aansturen”, zegt Etienne. Zij merkt op dat er “voor hen niets mild is aan deze omicrongolf.”
Binnen de Zuid- en Noord-Amerikaanse regio zijn er 4,8 miljoen besmettingen geconstateerd, een daling van 31 procent ten opzichte van vorige week en maar 33.000 nieuwe sterfgevallen. Desondanks is de regio nog steeds in de greep van de laatste Covid-19-golf, geeft de PAHO-directeur aan. Zij drukt de landen op het hart om de lessen te benutten die zij tot dusver uit de pandemie hebben geleerd nu de klinieken en de ziekenhuizen weer vol raken. “Jarenlange onderinvestering in onze gezondheidsdiensten, verouderde informatiesystemen en slechte arbeidsomstandigheden maakten het werk van onze gezondheidswerkers tot een uitdaging”, zegt Etienne, die aangaf dat deze nadelen door Covid-19 alleen nog groter werden.
Uit een studie gepubliceerd door de PAHO, blijkt dat in de loop van de pandemie artsen, verpleegsters en andere eerstelijnsgezondheidswerkers meer patiënten zagen, langer werkten en vaker Covid-19-besmettingen opliepen. In sommige landen, zoals Ecuador en Bolivia kreeg meer dan 10 procent van de gezondheidswerkers Covid-19 en vele anderen hadden geen toegang tot voldoende persoonlijke beschermingsmiddelen. Dit heeft geleid tot “verhoogde percentages van depressieve symptomen, suïcidale gedachten en psychologische problemen”, geeft de PAHO-directeur aan.
Om deze problemen aan te pakken en gezondheidswerkers in staat te stellen hun werk veilig te doen, is het van belang dat zij toegang hebben tot deze beschermende middelen en prioriteit krijgen voor vaccinaties. “Nu meer dan ooit moeten we ervoor zorgen dat gezondheidswerkers worden beschermd door zich te laten vaccineren tegen Covid-19. En indien beschikbaar ook toegang geven tot vaccinboosters”, zegt Etienne.
Zij noemde ook beleidsmaatregelen zoals risicoloon en levensverzekering, maar ook regelmatig tests en de overgang van zwanger en ouder personeel naar telegeneeskunde werk, als strategieën die landen kunnen toepassen om gezondheidswerkers te beschermen. “Investeren in onze gezondheidswerkers mag niet iets zijn wat landen alleen tijdens een noodsituatie doen”, zegt Etienne. Zij voegt eraan toe dat investeren in gezondheidswerkers een investering in ons allen is.
