Paus Franciscus heeft zich voor het eerst sinds zijn opname op 14 februari laten zien aan het publiek. Vanaf het balkon van het Gemelli-ziekenhuis in Rome sprak hij kort de gelovigen toe die zich op het plein hadden verzameld.
Met moeite sprak hij enkele woorden en maakte een klein handgebaar om hen te zegenen. De menigte reageerde enthousiast met kreten als “Viva il papa!” en “Papa Francesco”. Kort na zijn verschijning verliet hij het ziekenhuis.
De 88-jarige paus werd opgenomen vanwege ademhalingsproblemen als gevolg van een zware longontsteking. Het Vaticaan gaf dagelijks updates over zijn gezondheid, waarbij aanvankelijk leek dat hij herstellende was. Toch maakten zijn artsen gisteren bekend dat hij twee keer in levensgevaar was geweest. Tijdens zijn korte verschijning was duidelijk te zien hoezeer hij verzwakt is. Zijn stem was nauwelijks verstaanbaar en hij had moeite om zijn arm op te tillen voor de zegen. Desondanks was hij opgewekt en lachte hij zelfs even.
Zijn artsen adviseren hem om de komende twee maanden zoveel mogelijk rust te nemen en zich volledig op zijn herstel te richten. Toch vertrok hij direct na zijn ontslag naar de kerk van Santa Maria Maggiore om te bidden, zoals hij altijd doet voor en na een reis. Hoewel zijn gezondheid fragiel blijft, blijft Franciscus zijn taken als paus uitvoeren. Over een mogelijk aftreden wordt niet gesproken.
Franciscus is inmiddels hersteld van de dubbele longontsteking, maar kampt nog met andere infecties. Hij keert terug naar Casa Santa Marta in Vaticaanstad, waar hij verder zal herstellen. Ondanks zijn gezondheidsproblemen bleef hij de kerk besturen vanuit zijn ziekenhuiskamer. Vorige week herhaalde hij in een geschreven boodschap aan een Italiaanse krant zijn oproep tot vrede en ontwapening.
De paus heeft al jaren een zwakke gezondheid door eerdere longproblemen. Op 21-jarige leeftijd onderging hij een operatie waarbij een deel van een long werd verwijderd. In maart 2023 werd hij ook al opgenomen met bronchitis, maar zijn toestand was toen minder ernstig dan de afgelopen weken. Zijn herstel zal tijd vergen, maar hij blijft “gemotiveerd” om zijn werk voort te zetten.
