Raghoenandan waarschuwt voor problemen rijstsector: “Nickerie staat en valt met landbouw”

Raghoenandan stelt dat rijstboeren vooraf grote investeringen hebben moeten doen in onder meer diesel, kunstmest, bestrijdingsmiddelen, machines, arbeid en grondbewerking. Nu de oogst is aangebroken, vindt hij dat de producenten niet langer in onzekerheid mogen blijven.

“Onze landbouwers hebben grote risico’s genomen. Nu de oogst daar is, kunnen zij niet langer in onzekerheid blijven over de prijs die zij voor hun product zullen ontvangen”, zegt het parlementslid.

Volgens Raghoenandan is de situatie zorgelijk, omdat er dit seizoen minder zou zijn ingezaaid dan in het voorgaande seizoen. Sommige landbouwers zouden vanwege financiële problemen helemaal niet in staat zijn geweest opnieuw te produceren.

Hij waarschuwt dat boeren hierdoor in een neerwaartse financiële spiraal kunnen terechtkomen. “Wanneer een boer na een seizoen niet genoeg verdient om opnieuw te kunnen produceren, kan hij uiteindelijk zijn schulden niet meer betalen en mogelijk gedwongen worden machines, grond of andere bezittingen te verkopen.”

Meer ondersteuning voor landbouwers

Het DNA-lid vindt dat de overheid landbouw niet uitsluitend als een gewone economische activiteit moet benaderen. Volgens hem speelt de sector een belangrijke rol bij de voedselzekerheid, werkgelegenheid en economische stabiliteit van het land.

Raghoenandan plaatst daarom vraagtekens bij de opvatting dat ondersteuning of subsidiëring van landbouwers niet mogelijk zou zijn.

“Over de hele wereld erkennen regeringen dat landbouw van strategisch belang is. Landbouw zorgt voor voedselzekerheid, werkgelegenheid en economische stabiliteit. Waarom zou Suriname dan doen alsof ondersteuning van onze landbouwers niet kan?”, vraagt hij zich af.

Volgens hem hoeft ondersteuning niet uitsluitend te bestaan uit directe subsidies. De regering kan volgens het parlementslid ook kijken naar betaalbare financiering, landbouwverzekeringen, betere infrastructuur en maatregelen om de productiekosten te verlagen.

“Landbouw is afhankelijk van het weer en kent enorme risico’s. Bij een misoogst kan een boer zijn volledige investering verliezen. De overheid moet daarom helpen voorkomen dat een slechte oogst of een slechte prijs de landbouwer volledig ruïneert.”

Gevolgen voor economie Nickerie

Raghoenandan benadrukt dat problemen in de rijstsector niet alleen de landbouwers treffen. Volgens hem is een groot deel van de economie van Nickerie rechtstreeks of indirect afhankelijk van de rijstproductie.

Naast boeren verdienen onder anderen transporteurs, monteurs, machinebedrijven, brandstofleveranciers, handelaren en rijstverwerkers aan de sector.

“Men kan niet tegen een landbouwer zeggen: stop met landbouw en zoek ander werk. Waar is dat werk? Welke sector in Nickerie kan duizenden landbouwers, arbeiders en ondernemers opvangen?”, stelt Raghoenandan.

Volgens hem kunnen langdurige problemen in de rijstsector daardoor grote economische gevolgen hebben. “Als de rijstsector instort, raakt dat de hele economie van Nickerie.”

Pleidooi voor breder overleg over padieprijs

Het parlementslid is ook kritisch over de wijze waarop overleg over de padieprijs plaatsvindt. Volgens hem voelt een deel van de landbouwers zich onvoldoende betrokken bij de gesprekken, omdat voornamelijk met een beperkte groep wordt onderhandeld.

“De padieprijs gaat alle landbouwers aan. Luister daarom naar alle landbouwers en niet alleen naar degenen die aan tafel zitten”, aldus Raghoenandan.

Hij roept de minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) op om op korte termijn een breed en transparant overleg met de sector te organiseren en duidelijkheid te geven over de prijs van padie.

“Wacht niet totdat onze boeren hun bezittingen verliezen. Wacht niet totdat nog meer landbouwers stoppen met inzaaien. Dit kan voor Nickerie uitgroeien tot een economische en sociale ramp”, waarschuwt hij.

Volgens Raghoenandan moet versterking van de landbouwsector daarom als een investering in de bredere economie worden gezien. “Een sterke landbouwsector is geen luxe. Het is een investering in de voedselzekerheid, werkgelegenheid en economische stabiliteit van Suriname.”